PM2.5是指大氣中直徑小于或等于2.5微米的顆粒物，也稱為可入肺顆粒物。它的直徑還不到人的頭發絲粗細的1/20。與較粗的大氣顆粒物相比，PM2.5粒徑小，富含大量的有毒、有害物質且在大氣中的停留時間長、輸送距離遠，因而對人體健康和大氣環境質量的影響更大。

引發呼吸道阻塞或炎癥

10月深秋的北京，連續遭遇霧霾天氣，空氣糟糕到讓人難以忍受，而空氣質量預報卻顯示“輕度污染”。環境專家解釋，出現這種不一致的原因，是官方預報系統以PM10(直徑小于或等于10微米的微粒，可吸入)作為評價因素。

“如果官方能夠預報PM2.5濃度，當然是一件好事，像患有呼吸系統疾病的患者等敏感的人群，可以根據預報安排自己的生活，盡量少去戶外，做好防護措施。”復旦大學公共衛生學院宋偉民教授說。

人就像一部精密的儀器，每一個結構都是適應環境的結果。我們的呼吸系統，天然地有著阻擋污染物的能力，那些較大的污染物，在經過鼻腔、咽喉時就已經被阻擋，即便是能夠進入氣管、支氣管的臟東西，也可以隨著氣管內纖毛的運動，被運送出呼吸道。不過，人體也處處存在漏洞，對于微小的顆粒物，呼吸系統的屏障就無能為力。

穿越屏障以后，細小的顆粒物開始以各種形式在呼吸道中興風作浪。一個最直接的方式是，這些細微的顆粒物本身，滯留在敏感的呼吸道中，引起局部的阻塞和炎癥。研究顯示，2.5微米以下的顆粒物，75%在肺泡內沉積。我們可以想象，眼睛里進了沙子，眼睛會發炎。呼吸系統的深處，也是一個敏感的環境，細顆粒物作為異物長期停留在呼吸系統內，同樣會讓呼吸系統發炎。

致病病毒搭“順風車”入體內致癌

除了自己“干壞事”，細顆粒物還像一輛輛可以自由進入呼吸系統的小車，其他致病的物質如細菌、病毒，搭著“順風車”，來到呼吸系統的深處，造成感染。

不要以為只要遠離大魚大肉的不良飲食習慣，就能躲開心血管疾病，細顆粒物也有很多“辦法”誘發心血管疾病。比如，細顆粒物可以直接進入血液，誘發血栓的形成。另一個間接的方式是，細顆粒物刺激呼吸道產生炎癥后，呼吸道釋放細胞因子引起血管損傷，最終導致血栓的形成。

流行病學的調查發現，城市大氣顆粒物中的多環芳烴與居民肺癌的發病率和死亡率相關。多環芳烴進入人體的過程中，細顆粒物扮演了“順風車”的角色，大氣中的大多數多環芳烴吸附在顆粒物的表面，尤其是粒徑在5毫米以下的顆粒物上，大顆粒物上的多環芳烴很少。也就是說，空氣中細顆粒物越多，我們接觸致癌物——多環芳烴的機會就越多。

影響胎兒發育造成缺陷

還有一些發現，讓人更加擔憂。近年的一些報告顯示，人類的生殖能力正在明顯下降，環境污染被認為是罪魁禍首。來自波希米亞北部的一項調查，對接觸高濃度PM2.5的孕婦進行了研究，發現高濃度的細顆粒物污染可能會影響胚胎的發育。更多的研究發現，大氣顆粒物質的濃度與圍產兒、新生兒死亡率的上升，低出生體重、宮內發育遲緩(IURG)，以及先天功能缺陷具有相關性。

PM2.5顆粒物可通過氣血交換進入血管

從公開的科研資料看，對PM2.5的研究很多聚焦于肺臟。

研究者們從肺臟的毒理學研究入手：以PM2.5對4組大鼠每天進行1次染毒，連續進行3天。對這些大鼠的肺灌洗液并對肺組織病理切片分析后發現，PM2.5能夠引起肺部血管通透性的改變、肺細胞損傷和加重氧化應激損傷，在高劑量染毒組，大鼠肺部炎性細胞滲出，肺間隔水腫。

2009年的一項實驗采集了北京城區大氣中的PM2.5，以人肺泡上皮細胞株(A549)為模型進行毒理作用研究。在這個實驗中，以25、50、100、200μg/ml等不同的染毒狀況進行對比發現，隨著染毒濃度的增加，PM2.5可引起這些細胞的炎性損傷。

此類學術研究不勝枚舉，但普通讀者很難完全“吃透”。

“種種證據表明，目前這些小顆粒物對細胞損傷已是公論。”中國工程院院士魏復盛介紹說，當這些小東西進入人體后，一般直接到達支氣管和肺泡，甚至可以進入血液，其吸附的重金屬氧化物或多環芳烴等致癌物質危害很大。

今年公開發表的一項研究以甘肅某鎳開采冶煉區為PM2.5采集區。研究者發現，在鎳污染區大氣中，PM2.5含鎳劑量是實驗對照區的65倍，長期暴露于PM2.5中，高濃度的鎳會增加對細胞的損害。該實驗用來測試的細胞叫做“血管內皮細胞”，是一種連續被覆在全身血管內膜的一層細胞群。在研究者看來，內皮層不僅僅是血液和組織的屏障，其損傷及功能紊亂還與多種疾病的發生密切相關，包括高血壓、冠心病、糖尿病、慢性腎功能衰竭等。

北京大學醫學部公共衛生學院教授潘小川發表論文稱，2004年至2006年間，當北京大學校園觀測點的PM2.5日均濃度增加時，在約4公里以外的北京大學第三醫院，心血管病急診患者數量也有所增加。

“我們利用時間系列分析研究，對搜集的數據進行分析發現，PM2.5每立方米濃度增加10微克，醫院高血壓類的急診病人就會增加8%，心血管疾病也會增多。”潘小川說。

從一群看不見、摸不著的小顆粒物，到進入人體，學者們的研究指向越來越清晰。