節令玩具之走馬燈
節令玩具之走馬燈
其實早在宋代已有走馬燈，稱“馬騎燈”。范成大《上元節物詩》中有句云：“轉影騎縱橫”，自注曰：“馬騎燈”。又，《宋人觀燈圖》中，在右側桌上置一具走馬燈，為扁方形，視其形制幾與現在民間走馬燈相同。元代謝宗可有詠走馬燈詩曰：
“飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城，風鬣追星來有影，霜蹄逐電去無聲。秦軍夜潰咸陽火，吳炬宵馳赤壁兵；更憶雕鞍年少日，章臺踏碎月華明。”
從宋、元文獻中可見眾多詠走馬燈的詩詞、詩歌，這些詩詞反映了當時的走馬燈多表現歷史戰爭題材，這也許是走馬燈的特殊形式所需要的。走馬燈中的兵馬人物旋轉不定，反復登場退場，常被用來形容忙亂紛雜的場面，
人們常說：“像走馬燈一樣……”這種比喻反映了走馬燈的普及。古人卻從走馬燈中看到了世事的變換，用走馬燈來比喻歷史上的成敗興衰。清人富察敦崇在《燕京歲時記》中寫道：
“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之，則車馳馬驟，團團不休，燭滅則頓止矣。其物雖微，頗能具成敗興衰之理，上下千古，二十四史中無非一走馬燈也”。
走馬燈相傳近千年，于元宵節必有出現。近人徐珂《清稗類鈔》說：“走馬燈，元宵有之。以紙剪成馬形，粘于紙輪之下四周，輪下有干，能活動自轉，燭焰煽輪，干即自動，而紙馬隨之，故曰走馬燈。”
“咸豐時，西人某來華，見走馬燈而異之，購一具以歸，遂因以發明空氣漲縮轉動機械原理。”
方形走馬燈是走馬燈最為基本的式樣，正面為燈面，燈面上下做成垂檐和欄桿一如舊戲舞臺，中央空白用來映影紙影，也可以將中央挖空，直接顯露紙人紙馬。
還有一種畫面可以活動的走馬燈，燈面上人物的頭手或腿用紙片另做，使細絲插在燈面上，里面設“撥頭”，與立軸上的鐵絲相對，立軸轉動時就會撥動撥頭，燈面上的人物就會搖頭晃腦、抬手舉足地動起來。這種走馬燈的燈面需要繪置人物及背景。民間藝人成批生產時則采用木版印刷燈面，再將印好的燈面糊在扎好的架子上。
還有一種走馬燈，整體造型呈六角形，六面開光挖空，里面畫面不剪不刻呈紙筒形，轉動時，畫面及布景同時移動，六面都可以觀賞。另外，還有宮燈式走馬燈、座燈式走馬燈等。
