朱元璋相貌粗陋，很不體面，這是眾所周知的事實(shí)。他生就一長(zhǎng)瓢把子驢臉，雙眼深陷，臉長(zhǎng)嘴闊，且臉上長(zhǎng)滿(mǎn)了麻子，望上去殺氣騰騰。但這幅真實(shí)的畫(huà)像一直被密藏著。另一副則是儀表堂堂，臉上一團(tuán)和氣，但跟他本人沒(méi)有一點(diǎn)相象。現(xiàn)在朱元璋就有這兩張形態(tài)各異的畫(huà)像流傳至今。如今這兩張畫(huà)像一張保存在北京故宮博物院；一張懸掛在南京明孝陵的享殿內(nèi)。

朱元璋的兩張畫(huà)像為何形態(tài)各異？在民間有個(gè)傳說(shuō)故事。相傳朱元璋登基后，詔傳天下丹青妙手，為自己畫(huà)像。第一位被召進(jìn)宮的畫(huà)師，對(duì)坐在龍椅上威風(fēng)凜凜的朱元璋，悉心描摹，畫(huà)得惟妙惟肖，不但形似而且神似：黑黑的大臉，額頭和太陽(yáng)穴高高隆起，顴骨突出，寬闊的下巴要比上顎長(zhǎng)出好幾分。大鼻子，粗眉毛，一對(duì)眼晴鼓鼓的，放射出冷酷兇狠的光芒。朱元璋看后，龍顏大怒，雙手將腰間的玉帶直往下按，據(jù)說(shuō)這是朱皇帝要?dú)⑷说牧?xí)慣性動(dòng)作。畫(huà)師嚇得魂不附體，也不知出了什么差錯(cuò)，跪倒在地不停地磕頭，口中連聲說(shuō)：“皇上圣明，皇上圣明！”只聽(tīng)得朱元璋大吼一聲：“來(lái)人，給我拖出去！”就這樣，畫(huà)師被砍掉了腦袋。第二位畫(huà)師被召進(jìn)了宮里，畫(huà)得更加用心，將朱元璋的像畫(huà)得惟妙惟肖，但同樣被拖出去斬首了。

第三位畫(huà)師很聰明，他悟出了其中道理，于是，對(duì)朱元璋的臉型加以較大規(guī)模的修飾，著力于眉目傳神，側(cè)重于理想表達(dá)，便有了這幅據(jù)稱(chēng)是不怒自威的皇帝像。據(jù)說(shuō)，朱元璋見(jiàn)了這幅與自己本來(lái)面目沒(méi)有太大關(guān)系的畫(huà)像后，龍顏大悅，重賞了畫(huà)師，并詔諭將這幅畫(huà)像摹寫(xiě)了許多本子，用來(lái)賜給臣子和留給后世子孫。于是，這位經(jīng)過(guò)嘔心瀝血、苦心加工，幾乎憑空創(chuàng)作出來(lái)的慈眉善目的富貴老人，就成了朱元璋的標(biāo)準(zhǔn)像。而那位善解人意的聰明人也受到了獎(jiǎng)賞與表彰。這種荒唐可笑的事情只有朱元璋才能做得出來(lái)。

有一種說(shuō)法，說(shuō)是劉伯溫第一次見(jiàn)到朱元璋時(shí)，曾在心中大吃一驚，深深為朱元璋那怪異的相貌所震撼：高額細(xì)眼，凹鼻闊唇，耳雖小廓卻厚，頰雖突而頦碩；身長(zhǎng)而背弓，腿長(zhǎng)而膝弓，腰粗而肩窄，手闊而指細(xì)；行動(dòng)如蝦在水，聲音則鷹鳴而猿啼。據(jù)說(shuō)，劉伯溫一見(jiàn)之下，便據(jù)相術(shù)得出結(jié)論：此人之相，兼具大賢之厚樸與大奸之殘暴。結(jié)果，后來(lái)的朱元璋，果然以自己的行為，準(zhǔn)確地證明了劉伯溫之所言不虛。對(duì)這段說(shuō)辭，我們不必追究其真假。事實(shí)上，它是后人附會(huì)發(fā)揮的可能性很大。不過(guò)，它至少在刻畫(huà)朱元璋其人的容貌與作為上，相當(dāng)傳神。這里對(duì)相貌的描述，顯然更接近未經(jīng)藝術(shù)加工的那幅標(biāo)準(zhǔn)像。

弄得誰(shuí)都過(guò)不好

在朱元璋統(tǒng)治時(shí)期，朝中人人自危，每時(shí)每刻都擔(dān)心飛來(lái)橫禍，官員們每天早上入朝，即跟妻子訣別，到晚上平安歸來(lái)，合家才有笑容。結(jié)果官員害怕白天，夜晚不上朝，皇帝也不處理公務(wù)，生存概率要大一些。

朱元璋晚年身為帝王，號(hào)令天下，不可一世。但他并不幸福，其情緒狀態(tài)一直是郁郁寡歡。朱元璋的個(gè)人悲劇在于：當(dāng)他充滿(mǎn)自卑的時(shí)候，他尚有幾分自信，而當(dāng)他應(yīng)感到充滿(mǎn)自信時(shí)，他卻尤感自卑。換言之，當(dāng)朱元璋還叫朱重八時(shí)，他表現(xiàn)得相當(dāng)?shù)念B強(qiáng)、自信、禮賢下士、恢宏大度，縱然只是紅巾軍的一方將領(lǐng)，卻已是眾望所歸；但自打朱重八改名為朱元璋后，他便越來(lái)越敏感、脆弱、剛愎自用、殘忍兇暴。由此，朱重八與朱元璋可謂兩個(gè)截然不同的人格，是仁君與暴君的鮮明對(duì)比。

明朝自開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋開(kāi)始，十六個(gè)皇帝中沒(méi)有一個(gè)皇帝是有胸襟、有氣度的。這大概是有遺傳的因素在里面。