據《科學美國人》網站報道，意大利天文學家、物理學家伽利略1609年發明了人類歷史上第一臺天文望遠鏡。他先觀測到了月球的高地和環形山投下的陰影，接著又發現了太陽黑子，此外還發現了木星的4個最大的衛星。自那以后，科學技術已經獲得了長足進步，光學技術的騰飛促使科學儀器不斷更新。當今最先進的地面望遠鏡具有龐大的結構，直徑達10米的靈活轉動鏡片。然而，現代高級的天文望遠鏡都是在前人基礎上發展起來的。
伽利略望遠鏡的原理
物鏡是會聚透鏡而目鏡是發散透鏡的望遠鏡。光線經過物鏡折射所成的實像在目鏡的后方（靠近人目的后方）焦點上，這像對目鏡是一個虛像，因此經它折射后成一放大的正立虛像。
伽利略望遠鏡的放大率等于物鏡焦距與目鏡焦距的比值。其優點是鏡筒短而能成正像，但它的視野比較小。把兩個放大倍數不高的伽利略望遠鏡并列一起、中間用一個螺栓鈕可以同時調節其清晰程度的裝置，稱為“觀劇鏡”；因攜帶方便，常用以觀看表演等。伽利略發明的望遠鏡在人類認識自然的歷史中占有重要地位。它由一個凹透鏡（目鏡）和一個凸透鏡（物鏡）構成。其優點是結構簡單，能直接成正像。
你可以用很低的費用制作一架伽利略式望遠鏡。從文化用品商店買一塊直徑、焦距大一些的眼鏡片作為物鏡和一塊焦距、直徑較小的透鏡作為目鏡。用膠水和小槽把兩塊鏡片裝在硬紙筒內，再做一個簡單的臺座，于是一架能夠看到月亮上的群山、銀河中的繁星和木星的衛星的望遠鏡便制成了。想想看，伽利略就是用這個發現的。
但是切記，不要通過望遠鏡直接觀察太陽，以免高溫灼傷眼睛！
伽利略的折射望遠鏡有一個令人討厭的缺點，就是在明亮物體周圍產生“假色”。“假色”產生的癥結在于通常所謂的“白光”根本不是白顏色的光，而是由組成彩虹的從紅到紫的所有色光混合而成的。當光束進入物鏡并被折射時，各種色光的折射程度不同，因此成像的焦點也不同，模糊就產生了。
伽利略創制的天文望遠鏡也在佛羅倫薩博物館展出。
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