120年前的1891年6月26日，處在巔峰期的北洋艦隊(duì)從威海衛(wèi)起航，第二次訪問日本。這是甲午海戰(zhàn)之前，雙方最后一次近距離觀察對手，對兩國海軍在今后的走勢產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。日本在中國鐵甲巨艦的威脅下咬牙急追，終于在幾年后超過大清海軍，而北洋艦隊(duì)卻裹足不前，徹底喪失了海上的優(yōu)勢，“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的國威遠(yuǎn)揚(yáng)成了曇花一現(xiàn)。

偶然訪日釀成流血事件

北洋艦隊(duì)第一次訪日在1886年。當(dāng)年7月，李鴻章接到袁世凱報(bào)告，說朝鮮有人謀劃聯(lián)俄防英，而俄國正覬覦朝鮮元山口外的永興灣。朝鮮一向是大清的保護(hù)國，清政府深知，一旦朝鮮落入它國必將危及自身安全，于是命令丁汝昌率領(lǐng)北洋艦隊(duì)前往朝鮮的永興灣一帶巡防。北洋水師提督丁汝昌、總教習(xí)英國人瑯威理接到命令后立即率“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”、“威遠(yuǎn)”、“超勇”、“揚(yáng)威”6艘軍艦前往朝鮮東海岸海面操演。之后，由于海上長途航行需要上油、修理，于是“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”、“威遠(yuǎn)”4艘軍艦奉李鴻章之命在丁汝昌的率領(lǐng)下前往日本長崎進(jìn)行大修，留下其余兩艦在海參崴待命。8月9日，北洋艦隊(duì)到達(dá)長崎，長崎人對歐美軍艦早已司空見慣，但來自中國的鐵甲巨艦卻還是首次目睹，因此碼頭上擠滿了看熱鬧的人群。

8月13日，在日本人的盛情邀請之下，一些水兵登岸購物消費(fèi)。從古至今，水兵由于海上生活枯燥，上岸找女人是司空見慣的事，幾個(gè)大清水兵鉆進(jìn)了當(dāng)?shù)匾患颐小巴枭郊摇钡募嗽海茸砭频乃阪钨Y上與老板爭執(zhí)不下，妓院老板隨即報(bào)警，中國水兵和聞?dòng)嵹s來的日本警察發(fā)生沖突，2名水兵被捕，其余的逃離了現(xiàn)場。隨后，逃走的中國水兵糾集了十幾名同伴，沖入警察局搶人。當(dāng)時(shí)，根據(jù)北洋艦隊(duì)司令丁汝昌的命令，水兵登岸一律不得攜帶武器，但其中有一名水兵在岸上購買了一把倭刀，將一名日本警察刺成重傷，他本人也受了輕傷并被捕，之后移交給大清國領(lǐng)事館。

更大的悲劇還在后面，8月15日，北洋水師放假，450名水兵上岸觀光，丁汝昌為了防止再起沖突，下令水兵不準(zhǔn)帶武器。而前一天，日本人就在周邊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)遍傳消息，召集拳師，暗藏利刃，準(zhǔn)備報(bào)復(fù)，并事先通知長崎鬧市各商鋪提前關(guān)門。當(dāng)水兵行至廣馬場外租界和華僑居住區(qū)一帶時(shí)，立即遭到了長崎市民“有預(yù)謀、有組織”的襲擊，拳師領(lǐng)著流氓手持刀棍故意擁擠挑釁，雙方大打出手，數(shù)百名早有準(zhǔn)備的日本警察將街道兩頭堵死，將手無寸鐵的中國水兵隔離在各個(gè)街區(qū)，隨即大肆揮刀砍殺。長崎市民從樓上往下澆沸水、擲石塊，有人手拿刀棍參與混戰(zhàn)。中國水兵猝不及防，寡不敵眾，又無法互相呼應(yīng)，結(jié)果吃了大虧，被打死5人，重傷6人，輕傷38人，失蹤5人。日本警察被打死1名，傷30名，此外當(dāng)?shù)厥忻褙?fù)傷多名。

服軟的日本掀起造艦高潮

事件發(fā)生后，北洋水師群情激奮。有記載說，“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”、“威遠(yuǎn)”四艦迅速進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，褪去炮衣，將炮口對準(zhǔn)了長崎市區(qū)。總教習(xí)瑯威理甚至主張對日開戰(zhàn)：“即日行動(dòng)，置日本海軍于不振之地。”當(dāng)時(shí)日本海軍才剛剛起步，絕非中國海軍的對手。不過，丁汝昌卻沒有“將在外君命有所不受”的冒險(xiǎn)精神，下令不準(zhǔn)動(dòng)手，喪失了把日本海軍“扼殺在搖籃中”的機(jī)會(huì)。李鴻章在得知“長崎事件”后，隨即憤怒地召見了日本駐天津領(lǐng)事波多野，不無威脅地說：“如今開啟戰(zhàn)端，并非難事。我兵船泊于貴國，艦體、槍炮堅(jiān)不可摧，隨時(shí)可以投入戰(zhàn)斗”。“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”屬同級艦，由德國伏爾鏗造船廠制造，在西方又被稱為“薩克森”改進(jìn)型鐵甲艦，排水量7000噸。在當(dāng)時(shí)海軍中的地位類似今人眼中的航空母艦，堪稱“亞洲第一巨艦”。

在日本人看來，外國水兵喝醉了酒來本國滋事，最后竟然要本國賠款，這種憤恨和受辱感，自然很容易便被煽動(dòng)了起來。“中國威脅論”成為日本主流民意，“大力發(fā)展海軍”成為日本國內(nèi)的共識，“一定要打敗‘定遠(yuǎn)’”也成為了日本海軍的目標(biāo)和口號。就連日本的小孩當(dāng)時(shí)最流行的游戲，也是分成兩組，一組扮成中國艦隊(duì)，另一組扮成日本艦隊(duì)，捕捉“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”。長崎事件結(jié)束后一個(gè)月，天皇下令從內(nèi)庫撥款30萬元作為海防補(bǔ)助費(fèi)，揭開了“海防獻(xiàn)金運(yùn)動(dòng)”的序幕。經(jīng)過新聞報(bào)刊媒介的大肆渲染，日本國內(nèi)很快就掀起了一個(gè)捐出“海防獻(xiàn)金”的高潮。至9月底捐款數(shù)就達(dá)到103.8萬元，這些資金全被用作擴(kuò)充海軍軍備。1888年和1890年日本又提出第七次和第八次海軍擴(kuò)張案，這兩次擴(kuò)張案共購買或建造了4艘軍艦。其中“吉野”號購自英國，時(shí)速23節(jié)，是當(dāng)時(shí)世界上航速最快的巡洋艦。

第二次訪日，清軍軍紀(jì)大有改觀

1891年5月到6月間，北洋海軍進(jìn)行了成軍后第一次校閱，其場面極為宏大，艨艟云集，舳艫相接，聲勢顯赫，頗令李鴻章陶醉。校閱剛剛結(jié)束，日本政府即邀請北洋海軍訪日，本來，以近海防御為戰(zhàn)略目標(biāo)的中國海軍不需要鐵甲艦，李鴻章就是為了震懾日本才力主購買“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”二艦，這一邀請如同“瞌睡遇上了枕頭”，正中李鴻章借以顯示海軍實(shí)力的下懷。6月26日，丁汝昌率北洋艦隊(duì)的精華——“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”6艦編隊(duì)從威海衛(wèi)出發(fā)起程正式訪問日本。艦隊(duì)在出發(fā)前，李鴻章鑒于上次“長崎事件”，命丁汝昌嚴(yán)加管束。6月28日北洋艦隊(duì)到達(dá)日本馬關(guān)，7月1日抵達(dá)神戶加煤添水，7月5日下午3時(shí)抵達(dá)橫濱港，“定遠(yuǎn)”艦鳴21響禮炮向日本海軍致禮，日本海軍方面負(fù)責(zé)接待的“高千穗”艦也鳴21響禮炮作答，當(dāng)時(shí)停泊于港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮向北洋艦隊(duì)致敬，一時(shí)間禮炮轟鳴，此起彼伏。

有一種說法，說日本軍官曾看見北洋艦隊(duì)士兵在炮管上晾曬衣服，經(jīng)過近幾年的研究，此事純屬杜撰。從當(dāng)時(shí)日本媒體的報(bào)道看，對北洋艦隊(duì)的評價(jià)還是肯定的，7月8日《東京朝日新聞》以《清國水兵現(xiàn)象》為題報(bào)道了觀看北洋艦隊(duì)的感受：“以前來的時(shí)候，甲板上放著關(guān)羽的像，亂七八糟的供香，其味難聞之極。甲板上散亂著吃剩的食物，水兵語言不整，不絕于耳。而今，不整齊的現(xiàn)象已蕩然全無；關(guān)羽的像已撤去，燒香的味道也無影無蹤，軍紀(jì)大為改觀。水兵的體格也一望而知其強(qiáng)壯武勇。惟有服裝仍保留著支那的風(fēng)格，稍稍有點(diǎn)異樣之感。軍官依然穿著綢緞的支那服裝，只是袖口像洋人一樣飾有金色條紋。褲子不見褲縫，褲襠處露出縫線，看上去不見精神。尤其水兵的服裝，穿著淺藍(lán)色的斜紋布裝，幾乎無異于普通的支那人。只是在草帽和上衣上縫有艦名，才看出他是一個(gè)水兵。”日本方面對清政府北洋艦隊(duì)的到來竭盡禮儀之能事，所到之處或禮炮致禮，或夾道迎接，希圖以此表達(dá)對華的“親善”之意。7月9日日本方面還特地安排天皇在東京接見了丁汝昌和北洋各艦管帶，禮儀非常隆重。日本外相和海軍大臣都舉行了歡迎宴會(huì)招待中國海軍將領(lǐng)。