魏孝文帝拓跋宏(467年10月13日-499年4月26日)，獻文帝拓跋弘長子，南北朝時期北魏第六位皇帝，原名拓跋宏，后改名元宏。杰出的政治家、改革家。即位時僅5歲，公元490年親政。親政后，進一步推行改革：公元494年(太和十八年)孝文帝從平城遷都洛陽;后又改鮮卑姓氏為漢姓，藉以改變鮮卑風俗、語言、服飾。此外，鼓勵鮮卑和漢族通婚;評定士族門第，加強鮮卑貴族和漢人士族的聯合統治;參照南朝典章制度，制定官制朝儀。孝文帝的改革，對各族人民的融合和各族的發展，起了積極作用。公元499年(太和二十三年)，拓跋宏病逝，謚孝文皇帝，廟號高祖。

鮮卑統治者利用漢族士人來統治漢民，漢族士人也利用鮮卑統治者來保持士族壓迫漢民眾的利益。但是，漢士族與鮮卑貴族之間，存在著很大的不平等，士族處在屈服地位，并不是甘心愿意的。崔浩的遭遇，可以表現士族與鮮卑貴族的關系。崔浩出身北方第一名門，是魏太武帝最信任的謀士。他力主恢復五等封建制，認為秦始皇廢封建立郡縣是弊政。道教主寇謙之也贊成他的主張。本來魏道武帝已定王公侯子(廢伯男二爵)四等封爵，崔浩的父親崔宏受封為白馬公，他自己也曾封為武城子，后來又襲封白馬公。顯然崔浩的主張，不是要改四等為五等，而是要世家大姓的首領在本人勢力所在地，按勢力大小受五等爵號，也就是要魏皇帝承認世家大姓歷代相傳的割據勢力為合法。

這種議論反映漢族割據勢力受鮮卑地方長官(州刺史郡太守很多是鮮卑貴族)的壓制，要求象西周那樣，諸侯各治自己的國，對王室只保持朝貢關系(崔浩力爭用漢族士人數十人作郡守，也有反對鮮卑貴族的意義)。漢士族最講究禮制，鮮卑族卻非常落后。鮮卑拓跋部人頭發打成辮子稱為索頭)，男女服裝便于騎馬，漢士族以衣冠自詡，當然看不慣游牧人的習俗。拓跋部人同姓通婚(四八四年才下詔禁止)，更被看作野蠻。其余不合漢族禮制的事自然還很多。魏太武帝令崔浩撰國史，崔浩把拓跋部丑事都直書不諱，《魏書·崔浩傳》說他“盡述國事，備(詳盡)而不典(不雅觀)”，并且刻石立在大路邊，讓來往的人都看見。魏太武帝和鮮卑人大怒。

四五○年，崔浩被囚，受盡侮辱后(崔浩排斥佛教，也是被報復的一個原因)才滅族。他的親戚范陽盧氏、太原郭氏、河東柳氏也都滅族。崔浩智謀無雙，善于估計利害，他做這個危險事，也反映出漢族和鮮卑族在文化上的尖銳矛盾。崔浩被慘殺，士族與鮮卑貴族間的不和卻并未中止。

鮮卑人自四五○年大戰后，害怕同南朝作戰，當時北方的柔然早已衰弱，南朝成為唯一的敵國，如果北方士族響應南朝的北伐，鮮卑統治將很難應付這個危局。四八九年，魏孝文帝向群臣訪問安民的方法，李彪提出幾條，其中一條是應在河表七州人中，選擇高門，召來京城，同中州人(鮮卑貴族)平等待遇，給予官做。這樣，可以調和新(新選七州高門)舊(鮮卑貴族)，也可以阻止士人投向南朝。李彪所稱河表七州，就是荊、兗、豫、洛、青、徐、齊七個與南朝接近的州。魏孝文帝很注意李彪的建議，此后行政著重在利用漢士族和調和漢士族與鮮卑貴族間的關系。

大河南北諸州郡是魏國的真實根基，居住在這個地面上的是漢士族和漢民眾，鮮卑統治者依靠偏遠的畿內和不多的鮮卑人想控制全國，事實上有極大的困難。四九三年，魏孝文帝自平城遷都洛陽，實行與漢族同化。魏孝文帝深慕漢文化，所以要變鮮卑俗為華風，但更重要的原因還在于適應政治上的需要。他想用同化的方法，保持拓跋氏的統治地位，因之排除阻礙，決計遷都。