明仁宗朱高熾死的時候48歲，距離他登基不到10個月，從《明仁宗實錄》的記載來看，盡管身體不是太好但沒有什么大病的中年男子明仁宗死前兩天還端端地臨朝理政，到了死前一天似乎突然不行了，支撐不到一晝夜就撒手塵寰。那么究竟是什么原因使得明仁宗一夜之間突然駕鶴西去？

明初以來有關明仁宗的真正死因一直是個謎，大約有以下幾種解釋：

第一，明仁宗在北京皇宮里被雷劈死

這很奇怪，又不是在野外，明仁宗好端端地在皇宮里待著，怎么會讓雷給劈死？

朝鮮的《李朝實錄》記載：洪熙元年，也就是明仁宗死后的二、三月后，朝鮮圣節使通事趙忠佐等來到北京，驚聞才即位不到一年的明仁宗已經駕崩了，但官方一直沒有說出死因，他就私下里打聽，有人告訴他：“天震之”，也就是雷電劈死的。

這種小道消息也就哄哄朝鮮人了，我是不信的。

第二，明仁宗是被宮中美女郭妃毒死

據說明仁宗后宮美女中有個叫郭妃的，是個有著很大野心的漂亮女人，她一直想篡奪中宮之位，但始終沒找到合適的機會。后來聽說皇后張氏要舉辦生日宴會，她就一起過去湊熱鬧，當然作為她們共同的丈夫明仁宗也少不了要一同出席。工于心計的郭妃覺得這是個下手的好機會，乘著喜慶忙亂之際她向張皇后敬酒，可沒想到給拒絕了。在旁細心的明仁宗把這一切都看在眼里，他半開玩笑半當真地對郭妃說：“皇后不喝，莫非你在酒里下了毒？”說完端起那杯酒一飲而盡，郭妃頓時傻眼了，想說又不好說，想攔住但已經晚了。只見明仁宗一眨眼的工夫就七竅出血，當即身亡。驚恐萬狀的郭妃大氣都不敢喘一下，偷偷地溜回自己的宮里，上吊自盡。

那么明仁宗到底是不是被郭妃誤殺的？不妨先去看看郭妃其人，清人張廷玉編纂的《明史》中有關仁宗的妻子只有張皇后一人有傳記，沒有郭妃什么信息。再查《明實錄》，其中有：“永樂二十二年十月，冊妃張氏為皇后，郭氏為貴妃，李氏為賢妃，趙氏為惠妃，王氏為淑妃，王氏為昭容，封翁氏為趙王妃”。

這里確實有一個郭妃，確切地說應該是郭貴妃，那么這個郭貴妃是不是那個有很大野心的心狠手辣的女人？非也。《明實錄》說她當年是作為大家閨秀來參加皇太子選妃的，“柔順靖恭齊莊靜一，進退謹珩璜之節，雍容著詩禮之華，比德古先”。

一個地地道道的賢妻怎么會成為心腸歹毒的惡婦？不可能。再來看看郭妃是怎么死的，《明宣宗實錄》記載：洪熙元年，“謚皇庶母貴妃郭氏曰恭肅淑妃……”這是講明仁宗死后按照殉葬制度，將貴妃等5個妃子與明仁宗一同下葬了，換句話說，郭妃不是上吊自殺的，而是被殉葬了，由此，明仁宗被宮中美女郭妃毒死之說是不可信的。

第三，被美色掏空了身體，不治而亡

這種說法流傳最廣，電視臺不讓播的故事也多。大致是說：明仁宗自從即位以后不顧父皇大喪期間不可親近女色的戒律，天天偷偷地撩妹子，甚至還撩那個啥，最終身體垮掉了。《明史？李時勉傳》中的記載與此大同小異。

在明中后期也有筆記記載：“仁宗皇帝駕崩甚速，疑為雷震，又疑宮人欲毒張后，誤中上。予嘗遇雷太監質之，云皆不然，蓋陰癥也。”這段記載否定了劈死和毒死的說法，作者通過向一個姓雷的太監質問，弄明白了仁宗死于“陰癥”，“所謂陰癥多與行房事后著涼有關，或是事后汗出為陰風所襲，或是事后誤服冷飲，所構成的絕癥。”

但《明仁宗實錄》說了仁宗死前一兩天還好好的上朝呢，就算他得了陰癥就會馬上死去？甚至連遺囑都來不及留下，現代的醫學專家都說絕不會死那么快。可見縱欲說也是不可信的。