1934年，瑞典考古學(xué)家貝格曼率考察隊(duì)，由當(dāng)?shù)匾晃幻袏W爾德克的羅布人做向?qū)нM(jìn)入羅布沙漠，試圖尋找奧爾德克早年看到的一座墓地，傳說中這是一座“有一千口棺材、魔鬼在其中出沒”的墓地。幾經(jīng)周折，考察隊(duì)在一條無(wú)名小河河畔發(fā)現(xiàn)小沙山上密密麻麻地分布著一座立有許多木柱的墓葬群。于是，這座墓地被稱為“小河”。

此后60多年，該墓地“消失”，直到2000年，中國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)才在衛(wèi)星定位系統(tǒng)幫助下，重新發(fā)現(xiàn)墓地。

據(jù)介紹，小河墓地位于羅布泊地區(qū)孔雀河下游河谷南約60公里的羅布沙漠，東距樓蘭古城遺址175公里。墓地整體由數(shù)層上下疊壓的墓葬及其他遺存構(gòu)成，外觀為沙丘上比較平緩的橢圓形沙山。

2003年10月，小河墓地全面發(fā)掘工作正式啟動(dòng)。發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)，這塊“上千口棺材的墳?zāi)埂睂?shí)際共有墓葬約330個(gè)。新疆文物考古研究所所長(zhǎng)伊弟利斯說：“小河墓地由5層上下疊壓的墓葬構(gòu)成，外觀是一個(gè)橢圓形的沙山。此次，我們共發(fā)掘了163個(gè)墓葬，帶回了30多具棺木及干尸。”誰(shuí)也沒有想到，在墓地的最深處，4具被厚厚泥土包裹的“泥棺材”中，竟藏著此次考古發(fā)掘中的最大發(fā)現(xiàn)。4位身披毛織斗篷，戴著金耳環(huán)、毛線繩項(xiàng)鏈的女性墓主人“安睡在像船一樣的棺木中，棺內(nèi)甚至沒有一顆沙粒進(jìn)入，使數(shù)千年后的我們得以窺見她入睡的那一時(shí)刻”。經(jīng)北京大學(xué)遺傳學(xué)家用碳14測(cè)試分析DNA，發(fā)現(xiàn)最古老的干尸距今3980年，可以說，是我國(guó)最古老的木乃伊。

“為后人留下一個(gè)永恒的微笑”

70年前，貝格曼這樣形容自己的考古隊(duì)在小河墓地的發(fā)現(xiàn)：“高貴的衣著，中間分縫的黑色長(zhǎng)發(fā)上戴著一頂裝飾有紅色帶子的尖頂氈帽，雙目微合，好像剛剛?cè)胨话悖恋您椼^鼻、微張的薄唇與露出的牙齒，為后人留下一個(gè)永恒的微笑。”貝格曼把在這里出土的一具女性干尸稱作“微笑公主”。

在小河墓地的最深處，中國(guó)考古隊(duì)發(fā)現(xiàn)了4位“微笑公主”;他們還發(fā)現(xiàn)了目前新疆最小的嬰兒墓葬。在四位女性的尸身旁，均陪葬著木祖(木質(zhì)的男性生殖器官)。而在小河墓地的每具棺材前，都有一個(gè)立柱，立柱根據(jù)死者的性別不同而不同。男性死者的立柱是槳形的，女性死者的則是頂端被加工成卵圓形的立柱。“卵圓形立柱象征男根，槳形立柱象征女陰，這種指向毫無(wú)例外。”考古專家說。

專家記者，小河墓地頂部的圓形木柱是以一個(gè)八棱形、頂部呈尖錐狀的木柱為中心的，而這個(gè)中心木柱代表的是“男根”，所以，小河墓地也是祈求部落人丁興旺、希望獲得強(qiáng)大生殖能力的神殿。

小河墓地奇特的“船形棺材”引起了考古隊(duì)的重視。研究發(fā)現(xiàn)，“船棺”是這樣做成的：先將兩根胡楊樹加工成一對(duì)“括號(hào)”形木條，成為棺木側(cè)板，棺蓋是十多塊小擋板。一頭活牛被當(dāng)場(chǎng)宰殺，立即剝皮，整個(gè)棺木被新鮮牛皮包裹，因此不需要棺底。

專家說：“根據(jù)目前發(fā)掘的墓葬，可以推斷當(dāng)時(shí)的埋葬過程。先挖沙坑，然后將包裹好的死者放在適當(dāng)?shù)奈恢茫来纹春瞎啄荆采w蓋板、牛皮，繼而在木棺前后栽豎立木、木柱，最后在墓坑中填沙。棺前象征‘男根’、‘女陰’的立木大部分被掩埋，棺木前端的高大木柱上端則露出地表，成為墓葬標(biāo)志物。”

除了棺木、形狀獨(dú)特的木柱、木質(zhì)的人像雕塑外，墓地里出土的文物還包括用紅柳枝制作的冥弓、將紅柳桿削尖插入蘆葦稈制成的箭、紅柳枝做的木別針，以及木梳、木祖、木雕人面像等。

這些墓葬的主人是什么人？他們來自哪里？這種奇特的殯葬習(xí)俗源自哪里？小河墓地上那些直立的上百個(gè)巨大的紅色木柱是什么含義？這些墓葬主人的后裔到哪里去了？通常墓地遺址在居民遺址附近，可是墓地卻在沒有人煙的荒漠深處，附近迄今沒有發(fā)現(xiàn)任何居民遺址，這是為什么？當(dāng)時(shí)的人是如何在荒漠深處修建完成如此規(guī)模的墓地，從何處運(yùn)輸修建墓地所需材料？

謎團(tuán)重重，小河墓地吸引了全球考古學(xué)家的目光，其特別的墓葬文化也成為國(guó)際考古界探討的話題之一。