李鴻章，本名章桐，字漸甫，號少荃，晚年自號儀叟，別號省心，謚文忠，安徽合肥人。他是中國清朝末期重臣，洋務(wù)運動的主要倡導(dǎo)者之一，也是淮軍的創(chuàng)始人和統(tǒng)帥，官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士。盡管日本首相伊藤博文和美國記者都給予了李鴻章以極高的評價，稱他為“大清帝國唯一有能力扭轉(zhuǎn)乾坤之人”，但是，在中國人們的心中，李鴻章卻是一個徒有虛名的偽君子，一個十足的賣國賊。然而，李鴻章果真有著讓后世人如此痛恨的“業(yè)績”嗎？“賣國賊”的稱號當真可以理所當然地戴到他的頭上嗎？李鴻章之所以被后世所唾棄，其一是他所創(chuàng)辦的洋務(wù)運動；其二是他簽訂了一系列喪權(quán)辱國的條約；其三是他鎮(zhèn)壓了太平天國。然而，這些都是他一人之過嗎？

鴉片戰(zhàn)爭的失敗，將中國推向了內(nèi)憂外患的絕境。然而，政府身處如此進退兩難的境地，一些封建士大夫卻視而不見，或者認為外國器械是奇技淫巧，把洋槍洋炮當作妖法；或認為外國利器神妙莫測，無法學習；認為學習西方就是以夷變夏。放眼整個朝廷，只有極少數(shù)有識之士將以往盲目自大的眼光投向了西方，李鴻章正是其中之一。為了學習西方先進技術(shù)來使腐朽不堪的大清王朝走向迅速發(fā)展的道路，李鴻章發(fā)動了洋務(wù)運動，創(chuàng)辦了諸如江南制造局、天津機器局、北洋艦隊、輪船招商局、電報局、開平礦務(wù)局等之類的近代化工廠，還派遣了一批留學生，這些實業(yè)對中國的現(xiàn)代化進程起到了舉足輕重的作用。

然而，他這些努力卻并沒有換來世人的理解和同情，甲午中日戰(zhàn)爭失敗后，世人又將挑剔的眼光投向了李鴻章，認為他崇洋媚外，使大清王朝在列強之中丟盡了臉面。捫心自問，如果沒有李鴻章所發(fā)動的洋務(wù)運動，中國近代化的進程起碼需要再向后退幾十年；如果沒有李鴻章所發(fā)動的洋務(wù)運動，那么，在甲午中日戰(zhàn)爭中，清政府恐怕不是以失去幾艘軍艦和向日本賠償二億兩白銀能夠?qū)⑹虑閿[平的。實際上，洋務(wù)運動不僅不是一次“崇洋媚外”的愚昧舉動，而且還是中國另一種形式的改革開放。誠然，李鴻章確實簽訂了許多喪權(quán)辱國的條約，但是在當時那種情況下，他除了把損失減到最小，還能做什么呢？

真正心甘情愿與列強簽訂條約的是當時清朝的實權(quán)派人物慈禧太后，李鴻章只不過是慈禧太后與西方列強進行斡旋的工具，李鴻章當然只能按照慈禧太后的意旨行事，根本不可能有自己獨立的思想。每次談判，他總是面臨簽與不簽兩難的選擇：如果選擇前者，肯定會得罪全國的百姓；如果選擇后者，又會得罪西方列強，從而給清政府帶來更大的災(zāi)難。在這種情況下，除了通過權(quán)衡從中兩害取其輕之外，他還能做什么呢？每一次在國家面臨危機時，作為清政府的外交大臣，李鴻章當然必須代表政府出面來收拾殘局，這也是他被國人視為賣國賊的主要原因。但是國人可曾想過，每次簽定了不平等條約之后，他自己也要遭愛多少傷痛與心痛的折磨。據(jù)史料記載，在簽訂完《馬關(guān)條約》之后，李鴻章更是接二連三地遭到刺客的襲擊，在《馬關(guān)條約》簽訂前夕，一刺客在遠處將一把匕首迎面朝他擲過來，幸好躲得快，匕首擦臉而過，只劃破了一點皮，第二天，他臉上捆著繃帶，被迫在條約上簽字。也許，當時的國人以為只要刺殺了李鴻章，日本企圖通過《馬關(guān)條約》在中國獲取特權(quán)的妄想就會破產(chǎn)，實際上，日本這種早有預(yù)謀的計劃怎么可能會因為一個大臣的被刺身亡而宣告終結(jié)呢？

就鎮(zhèn)壓太平天國這件事情而言，更是國人對李鴻章的評價有失公正和客觀。鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，是由他的階級地位所決定的。許多歷史事實告訴我們，在敵視人民這一點上，一切封建統(tǒng)治者是沒有什么本質(zhì)區(qū)別的。被后人譽為民族英雄的岳飛和史可法，在階級矛盾激化時都曾主張并執(zhí)行了鎮(zhèn)壓農(nóng)民的政策。我們能因為岳飛曾經(jīng)鎮(zhèn)壓過農(nóng)民運動而說他們不是民族英雄，進而鄙視他、唾棄他嗎？很顯然，在對李鴻章的評價上面，國人戴上了一副有色的眼鏡。

在中國，評價一個人，尤其是像李鴻章這樣在大清朝起著舉足輕重作用的人，是很容易同時也是很艱難的事情，但無疑的是，李鴻章肯定在十九世紀的中國扮演著一個重要的角色。