桴鼓親操一波未平，一波又起。南宋內(nèi)亂，正好給了金軍可乘之機(jī)。1129年10月，金軍在完顏?zhàn)阱?即俗稱的金兀術(shù))率領(lǐng)下長驅(qū)直入，攻入江浙。宋高宗對付的唯一的辦法就是逃跑。先從杭州逃到明州(今浙江寧波)，再從明州逃到海上。幸虧金軍海軍不行，才讓高宗勉強(qiáng)保住了老命。這時金軍已經(jīng)孤軍深入5個多月，江南各地到處爆發(fā)了漢人的反抗。宗弼見再待下去就要“淹沒在人民戰(zhàn)爭的汪洋大海里。”于是在大肆擄掠之后北返。

這時韓世忠正擔(dān)任浙西戰(zhàn)區(qū)司令(浙西制置使)。聽說金軍北撤，便率水軍八千人急赴鎮(zhèn)江截?fù)簟＝疖娞柗Q十萬。雖然未必真的有那么多，但兵力肯定是大大超過韓世忠的。韓世忠所部的宋軍在金軍南下時已經(jīng)敗過一陣。另外，兵法有云“歸師勿遏”。也就說不要阻截歸鄉(xiāng)的軍隊(duì)，否則思鄉(xiāng)心切的軍隊(duì)往往會發(fā)揮出超常的戰(zhàn)斗力。所以從表面上看，韓世忠無論從兵力，士氣還是戰(zhàn)斗力上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如金軍。

金軍統(tǒng)帥宗弼大概也覺得韓世忠是在以卵擊石，于是下戰(zhàn)書給韓世忠約定日期開戰(zhàn)，韓世忠接受。到了約定的日子，金軍開始北渡長江。韓世忠率軍在江面上攔截。雙方在江面上激戰(zhàn)。梁紅玉冒著箭雨親自擂鼓。連續(xù)打退了金軍的十幾次攻擊。金軍始終不能渡江。也許有人要問梁紅玉不就是在打仗時敲敲鼓嗎，有什么了不起呢？

打仗并不是光人多就行了。人再多，如果沒有協(xié)調(diào)一致的行動，也不過是打群架罷了。要協(xié)調(diào)大兵團(tuán)的行動，通信是非常重要的。現(xiàn)代作戰(zhàn)可以用步話機(jī)下達(dá)命令。古代就全靠旗幟和金鼓。所謂“聞鼓則進(jìn)，鳴金收兵”不過是籠統(tǒng)的說法。不同的鼓點(diǎn)其實(shí)代表不同的命令。梁紅玉親自擊鼓也就是表明她在指揮整個艦隊(duì)。在古代戰(zhàn)爭中，鼓手和旗手是敵軍的首要攻擊對象。梁紅玉站在這個位置上，也就是站在最危險的位置上。當(dāng)然大大鼓舞了士氣。

從梁紅玉指揮整個艦隊(duì)來看，梁紅玉肯定是參與了作戰(zhàn)計(jì)劃的制定的。那么她的軍事才能從哪里來的呢？有些書認(rèn)為她的祖上是武將，所以梁紅玉有家傳武功。這一點(diǎn)我已經(jīng)在前面分析過，不過是在她出名后為她臉上貼金而已。其實(shí)梁紅玉既然長在軍營，耳濡目渲，總是會學(xué)到一些東西的。她與韓世忠結(jié)婚后隨其轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，必然也得到了韓世忠的指點(diǎn)。再加上一點(diǎn)天資，自然不會差到哪里去。

金軍遭到重挫，大出宗弼所料。于是他采取和平手段，派使者對韓世忠說只要韓世忠肯放他們一條生路，他愿意歸還所有在江南掠奪的財(cái)物，另外還送給韓世忠名馬作為謝禮。韓世忠一口回絕。雙方在長江上且戰(zhàn)且走。金軍不熟悉地理，被宋軍逼入黃天蕩死港。

此時本是消滅金軍的最好時機(jī)。但是韓世忠和梁紅玉的兵力實(shí)在太少，又沒有陸軍配合，宗弼趁機(jī)鑿?fù)ㄤ稳丫玫睦消X河故道30里，撤向建康(今南京)。史書上說這30里是一夜鑿成，未免夸大。金軍被困在黃天蕩里幾十天，這條河道當(dāng)是用了這幾十天的功夫才鑿成。

宗弼在撤向建康的途中又遭到岳飛的阻擊。不得已折回長江繼續(xù)北渡。韓世忠水軍多海艦，形體高大，穩(wěn)性好，攻擊力強(qiáng)。為了發(fā)揮這個優(yōu)勢，韓世忠令工匠制作了許多用鐵鏈聯(lián)結(jié)的大鐵鉤，并挑選健壯的水兵練習(xí)使用，用以對付金軍的小戰(zhàn)船。四月十二日清晨，金水軍首先發(fā)起進(jìn)攻，韓世忠水軍分兩路迎戰(zhàn)，陷敵人于背腹受擊的境地。南宋戰(zhàn)船乘風(fēng)揚(yáng)帆，往來如飛，居高臨下用大鉤鉤住敵船一舷，使勁――拽，敵船便隨之傾覆。宋軍再一次獲勝。

連戰(zhàn)皆勝讓韓世忠非常驕傲，認(rèn)為金軍不習(xí)水戰(zhàn)，遂大意起來。不料有人向宗弼建議利用海船無風(fēng)難以開動這一點(diǎn)，選一個無風(fēng)的天，向宋軍攻擊定能取勝。我們不知道歷史上諸葛亮有沒有真的設(shè)壇借過東風(fēng)。宗弼倒是設(shè)過壇祈求無風(fēng)。在這個儀式中，宗弼殺白馬，割破自己的額頭，又將擄掠來的婦女開膛剖腹，挖出心臟祭祀上天。

也不知道老天爺是不是特別垂青宗弼，還是給女人的心嚇壞了。第二天真的沒有風(fēng)了。宗弼立即率領(lǐng)艦隊(duì)向宋軍發(fā)動總攻。金軍以小舟縱火，用火箭射擊宋軍的船帆。宋軍的海船無法開動都成了金軍火箭的靶子。不一時全部都被燒毀。宋軍大將孫世詢、嚴(yán)允戰(zhàn)死。韓世忠敗回鎮(zhèn)江。金軍突圍而去。

雖然在從戰(zhàn)術(shù)上來說韓世忠此戰(zhàn)敗的很慘。但是從戰(zhàn)略上來說，韓世忠以絕對弱勢兵力而能阻擊金兵達(dá)48日，而且金兵北去后不敢南顧，已經(jīng)達(dá)到了擊退金兵的戰(zhàn)略目的。應(yīng)該是不錯了。但是金兵敗北之后，梁紅玉不但不居功請賞，反而因金兵突破江防，上疏彈劾丈夫韓世忠“失機(jī)縱敵”，請朝廷“加罪”。這一義舉，使舉國上下，人人感佩，傳為美談。朝廷為此再加封她為“楊國夫人”。

彈劾歸彈劾，朝廷正在用人之際當(dāng)然不會處罰韓世忠。反而不斷地升韓世忠的官。紹興五年(1136年)，韓世忠被任命為武寧安化軍區(qū)司令(武寧安化軍節(jié)度使)，駐扎楚州(今江蘇淮安)。梁紅玉隨韓世忠率領(lǐng)將士以淮水為界，舊城之外又筑新城，以抗擊金兵。經(jīng)過戰(zhàn)亂的浩劫，楚州當(dāng)時已遍地荊榛，軍民食無糧，居無屋，梁紅玉親自用蘆葦“織蒲為屋”。在尋找野菜充饑時，在文通塔下的勺湖岸畔，發(fā)現(xiàn)馬吃蒲莖，便親自嘗食，并發(fā)動軍民采蒲莖充饑。淮人食用“蒲兒菜”，相傳即從梁紅玉始。蒲兒菜因此稱作“抗金菜”。由于韓世忠、梁紅玉與士卒同勞役，共甘苦，士卒都樂于效命。經(jīng)過苦心經(jīng)營，楚州恢復(fù)了生機(jī)，又成為一方重鎮(zhèn)。韓世忠駐守楚州十多年，“兵僅三萬，而金人不敢犯”。

說到梁紅玉的結(jié)局，后世的筆記小說和各種話本往往說梁紅玉是在韓世忠辭去軍權(quán)后共同歸隱山林，白頭諧老，最后在韓世忠死后兩年才病死。這雖然反映了后世對女英雄結(jié)局的美好愿望，但與歷史不符。根據(jù)著名歷史學(xué)家鄧廣銘的研究，梁紅玉是在紹興五年(1135)年在楚州隨夫出征抵御金軍入侵時死去的。

紹興五年，梁紅玉隨夫出鎮(zhèn)楚州，“披荊棘以立軍府，與士卒同力役，親織薄以為屋。”與金軍，偽齊鎮(zhèn)淮軍戰(zhàn)與山陽等地。農(nóng)歷八月二十六(1135年10月6日)遇伏遭到金軍圍攻，腹部重傷，腸子流出以汗巾裹好繼續(xù)作戰(zhàn)，最后血透重甲，力盡落馬而死。首級被敵人割去。金人感其忠勇，將其遺體示眾后送回，朝廷聞訊大加吊唁。(據(jù)宋李心傳撰《建炎以來系年要錄》卷九二于紹興五年八月丁卯條“淮東宣撫使韓世忠妻秦國夫人梁氏卒，詔賜銀帛五百匹兩”)另一說是被奸細(xì)在食物中下毒，中毒后痢疾不止而死。1151年，韓世忠病逝。梁紅玉的遺體被遷到蘇州。夫婦合葬于蘇堤靈巖山下。