古時候人們對地圖的稱謂，稱“輿圖”或是“輿地圖”“地圖”，而后者一直沿用至今。相對于其他古籍，輿圖的展現形式多樣，異彩紛呈。這些輿圖有著怎樣的玄機？在歷史上又有著怎樣的故事呢？

地圖的傳說：九鼎是地圖？

對百姓的生存環境進行觀察、測繪，以利于他們的生產生活，這也是古代氏族首領的一項“民生工程”。在歷代的繪畫作品中，曾反復出現作為中華民族始祖——伏羲和女媧手持測繪工具或儀器的形象。

據《史記·五帝本紀》記載，黃帝“撫萬民，度四方”，這一時期，黃帝和蚩尤兩大部落在“涿鹿之野”發生過一場著名的戰爭，這次戰爭地域跨度較大，而且雙方陣營都有許多部落參與，如果不使用地圖，很難想象當時雙方如何指揮調度。此外，《周禮》、《周易》、《國策》、《管子》、《孫子兵法》等先秦典籍中，也多次提到“圖”及其作用。可惜即使龐大堅固如九鼎，也淹沒在了歷史的長河中。

地圖里的政治：忍看畫圖移顏色？

在華夏文明早期，鼎被視為象征政權的立國重器，其政治寓意不言而喻。這種寓意的最初來源，是否與九鼎的地圖意義有關已不得而知。與之相類似的，地圖代表國家則另成一流，同樣傳承下來。

《論語·鄉黨篇》提到，孔子“式負版者”，版即版圖。國家地圖因為代表國家，“神圣不可侵犯”。秦國自戰國時期以后，就把吞并諸侯作為既定國策，并最終在秦王嬴政手中得以實現，這期間，就發生過一件跟地圖有關的著名故事。

大地測量：行到天文測繪

要畫出地圖，首先要進行測量，古人的測量方法由簡到繁，發展出諸多辦法。據《春秋緯》說，五帝之一的炎帝，為了度量大地而遠涉幾十萬里。大禹也曾派遣太章從東到西、豎亥自北至南步量國土，可見當時步量（踏勘）是大地測量的基本方法之一，以至于幾千年之后，還有人把地圖命名為《禹跡圖》，意即大禹的足跡。

依據西漢劉歆《西京雜記》記載，當時有一種記道車，可以計算行路里程，東漢張衡將其改進后稱為記里鼓車。這種車利用差速齒輪原理，行車十里則敲鼓一次，敲鼓滿十則敲鐘一次，大大提高了里程測量速度。

立桿測影是利用測量日影的長度推測距離、位置的方法。具體方法是：在同一天的中午，在南北方向兩地分別豎起同高的表桿（通常高8尺，相當于1.88米），然后測量表桿的影子，并根據“寸影千里法則”（日影差一寸，實地相距千里）推算南北兩地距離，并把夏至日的影長為1.5尺的地方視為方形大地的中心。據《周禮》記載，這個地點在陽城（今河南登封），這也反映了古人“天圓地方”的觀念。

地圖材質：古人用什么畫地圖

地圖的材質的變化跟書寫材料的演進相始終。戰國時期中山王墓中發現的《兆域圖》，是以銅為質基。紙發明以前，帛是重要的書寫材料，現存最早的帛地圖是長沙馬王堆漢墓發現的《長沙國深平防區地形圖》和《長沙國深平防區駐軍圖》。目前發現的最早的紙質地圖是天水放馬灘秦墓紙地圖殘片，該圖線劃清晰，紙張質地均勻。該墓主人葬于秦王政八年（公元前239年），這也是造紙術在蔡倫之前就已發明的證據。

此次展出的明吳國輔、沈定之撰的《今古輿地圖》三卷，是現存最早的朱墨兩色套印古今對照歷史地圖集，其中黑色字是當時的地名，紅色字是古稱。

天下之中與天朝上國：古人眼中的世界

古代華夏族人將世界稱為天下，認為“天圓地方”，自己處在方形天下之中，所以自稱“中國”，這個觀念延續了幾千年才破除，而“中國”的名稱卻一直沿用至今。古人的這種天下地理觀助長了唯我獨尊的天下政治觀，并對我國歷代的政治生活產生了深刻影響。

利瑪竇和后來的傳教士教會了中國人使用經緯度定位法。《山海輿地全圖》顯示地球為圓形，這無疑使中國人的宇宙觀念和中國的地圖學說產生了革命性的飛躍。到了清朝康熙年間，人們用實地測量和西方的經緯線投影法，歷時10年完成的《皇輿全覽圖》，就是一幅我國在科學的地理觀和科學的方法指導下繪制的實測全國地圖，其意義十分深遠。然而這種地理觀當時只是局限在社會上層和知識界，直到20世紀初“忍看畫圖移顏色”，“天朝上國”的迷夢才真正破除。

我們今天的地圖多為彩色，古代手繪地圖也用色多樣，隨著技術的發展，套色印刷地圖得以實現。古時的地圖包含了更多的信息，其內容涉及到了地理、政治，是我們研究古代文化的一個很好的古物品。