在歷史上，苗族之所以女性身上銀飾多，相傳一是因為戰(zhàn)爭逃亡攜帶不便做成銀飾，其次關(guān)乎自然山水蟲魚鳥獸，苗族本就是一個被驅(qū)趕的民族。

自古以來，苗、瑤、侗、土家等原住民族，就在這片土地上繁衍生息，他們是這里的最早的主人。在土家族的語言里，土家族自稱"畢茲卡"——本地人，稱苗族為"白卡"——鄰居的人。至于居住在湘西的漢族，則是后來的移民，土家族所稱"帕卡"——外來的人，即史籍上所稱"客民"。雖然在族源間距上，無論土家族的"巴人說"，還是苗族的"三苗說"，迄今尚無定論，但是，秦漢數(shù)百年間，這里已是苗族，土家族主要活動范圍，當(dāng)無可疑。

是他們最早開發(fā)湘西，創(chuàng)造了這塊土地上最古老的文明。然而，歷史對他們太不公正。在唐以前，他們是被當(dāng)做"蠻族"來看待的。在漢族王朝編撰的正史里，"南蠻"，"西南夷"，"盤瓠蠻"，"武陵蠻"，"五溪蠻"，便是對他們的統(tǒng)一稱呼。直到宋朝，才有所謂"苗蠻"辯，進(jìn)而將苗族與峒、瑤、土家族區(qū)別開來。雖族類有別，其"蠻"一也。

秦漢數(shù)百年間，歷史上最有名的是東漢伏波將軍馬援入侵武陵蠻之役。東漢光武帝建武二十三年(公元47年)，武陵蠻精夫單相程率眾起義，第二年，武威將軍劉尚率兵萬余進(jìn)攻武陵蠻。單相程據(jù)險扼守，漢軍冒進(jìn)深入，以至劉尚全軍覆滅。明年，馬援率中郎將劉匡，馬武，耿舒共四萬人馬，南征武陵，殺害武陵蠻三千余。三月，兵進(jìn)壺頭山，武陵蠻眾據(jù)高守隘，漢軍旱路兵不得進(jìn)，水路因江流湍急，船又不得上，終困于壸頭。

又逢天氣酷熱，軍中瘟疫流行，士兵多有病死。這位聲稱"男兒要當(dāng)死于邊野，以馬革裹尸還"的將軍，也終于得病，困死軍中。于是，朝野震驚，不得不對"武陵蠻"實行招撫，相互訂約退兵。馬援歌曰：“滔滔武溪一何深，鳥飛不渡，獸不敢臨。嗟哉武溪多毒淫。”這位聲名赫赫的漢代中興名將，南征武陵留下的是一聲心膽俱裂的絕望嘆息。歷史終于成全了他的"馬革裹尸還"的誓言。

自唐以降，鑒于歷史上屢次行蠻之役無功而還，漢族王朝對少數(shù)民族地區(qū)改單純的種族滅絕為"以夷制夷"的制度。唐開元十二年，覃行璋在武陵地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)溪州苗族人民的武裝斗爭。唐末，江西漢族彭氏家族進(jìn)入湘西，以計謀殺土家族首領(lǐng)"老蠻頭"吳著沖，成為湘西土家族地區(qū)的土皇帝。至?xí)x天福四年，彭士愁率錦，獎(芷江)，溪(龍山)諸蠻，進(jìn)攻辰，澧等地。楚王馬希范派兵迎擊，爆發(fā)湘西歷史上有名的"溪州大戰(zhàn)"。結(jié)果，彭士愁大敗，向馬希范求和。自稱馬援之后的馬希范鑒于乃祖征蠻敗亡的教訓(xùn)，遂與彭士愁訂立盟約，在永順會溪坪立了一根重五千余斤的銅柱。從此，彭氏在湘西土家族地區(qū)建立起歷經(jīng)五代至清九個朝代共八百余年的世襲土司王朝。

明朝中后期和邊疆少數(shù)民族的關(guān)系糟糕透了，洪武五年征三十六洞散毛。景泰六年，征湖廣苗蒙能，圍攻龍里，懷化、銅鼓諸地，天順五年，大軍深入苗疆，攻破幾百余寨，焚毀三千家，斬首三千三百余人。天順三年(公元1459年)黔中苗族于把珠等起義失敗后，有四千四百九十人被殺，五千五百個婦女被俘往他鄉(xiāng)，萬歷年間明朝用兵平定播州土司揚(yáng)應(yīng)龍之亂時，許多苗族、仡佬族橫遭屠殺，被迫逃走，戰(zhàn)后幸存者僅“十之二”。

為了“開邊”，明王朝在黔東和貴陽、安順等地大量安屯設(shè)堡，強(qiáng)使許多苗族人民遷居。(《邱北縣志》第二冊)貴州軍務(wù)右副都御史白圭的折子，左一個“斬首一萬”，右一個“斬首3000”。據(jù)《鳳凰廳志》和《瀘溪縣志》載：苗區(qū)人口“大經(jīng)草剃，存不滿百”，“幾經(jīng)絕種”。“經(jīng)過撻伐征剿，村寨十室九空，人跡滅絕”。為了加強(qiáng)對“生苗”區(qū)的控制，明朝歷代統(tǒng)治者多次訴諸武力進(jìn)行大規(guī)模的軍事征剿和屠殺，并發(fā)布賞格，凡生擒苗人一名賞銀五兩，殺一苗人賞銀三兩(郭子章《黔記》卷五十九)。

當(dāng)然歷史上也出現(xiàn)過民族大融合的繁榮現(xiàn)象，民族之間只有多一份團(tuán)結(jié)，多一份平等·，多一份尊重，多一份理解，才能創(chuàng)造出一片和諧！