在中國歷史上，有個民族曾轟轟烈烈地拓創了200余年的輝煌，但令人不解的是，這個民族奇跡般地留下一個個驚奇、一個個謎團后，突然消失得杳無蹤影，這個民族就是契丹族，據史書記載，契丹族當時非常鼎盛，輝煌一時，它所建立的大遼國，橫跨了長城內外，甚至一度成為了全中國的代稱。至今在中亞包括俄羅斯和歐洲一些國家還稱中國為契丹，足見這個民族在世界的影響。但令人驚異的是，這樣一個不可一世的民族，自明代以來就集體失蹤了，人們再也聽不到關于他們的消息。

早在1400多年前，契丹作為一個中國北方古代游牧民族就已經出現在《魏書》中。他們兵強馬壯，驍勇善戰，很多外來民族都聞風喪膽，不敢與之對抗。公元916年一名叫耶律阿保機的契丹部落首領統一了契丹各部，建立了契丹國，947年改國號為大遼，與北宋相始終，大遼王朝最強盛時期，曾經雄霸中國半壁江山，疆域北到外興安嶺、貝加爾湖一線，東臨庫頁島，西跨阿爾泰山，南抵河北和山西北部，可謂氣壯山河。契丹國因為在絲綢之路上，在唐朝初期，一些途徑絲綢之路的外國使者，見到契丹這個民族之后，于是稱中國為契丹。

公元1125年遼國被女真族的金所滅。在遼朝即將滅亡之際，契丹貴族耶律大石率領一部分人向北進入漠北地區，后向西發展，征服了今天中亞的廣大地區。1132年，耶律大石稱帝，建立西遼政權(即黑契丹Karakitai)，成為當時中亞地區的強國。西遼于公元1218年又亡于蒙古帝國。在此期間，中國中原地區通往西方的絲綢之路被阻斷，以至亞歐大陸中西部國家誤以為整個中國都在契丹的統治之下，于是，契丹成了全中國的代稱。馬可波羅在他的游記里第一次向西方介紹東方時，就以契丹來命名中國，時至今日，在中亞和歐洲斯拉夫語國家中，仍然稱中國為“契丹”。

契丹王朝在中國北部持續存在了200多年，為何在中國現有的56個民族當中卻不見契丹族的蹤影，那么契丹人去了哪里？

據史書記載和不斷出土的文物考古證明，遼滅亡后，至少還有兩大部分契丹人留了下來。一部分是契丹末代皇帝的追隨者，當蒙古族興起后，契丹人紛紛投靠，想借助成吉思汗恢復本民族的地位。比如現在生活在大興安嶺、嫩江和呼倫貝爾草原交匯處的達斡爾人，通過大量證據證明，達斡爾人就是繼承契丹人傳統最多的民族。另一部分是聚居在遼代南京城附近的契丹人，有的契丹人被女真人降服，有的向北回遷到契丹的發祥地，也有人和北方其他民族逐漸融合為一體。

令我們驚喜的是，在云南的施甸縣，也發現了一個特殊族群，他們統稱“本人”，在施甸縣的一座宗祠里，一塊牌匾上面篆刻著“耶律”二字，而耶律這個姓，眾所周知，正是契丹族的姓氏，因此也可在一定程度上表明他們的契丹后裔身份。然而令人驚異的是自明代以來，契丹人卻銷聲匿跡了，時至今日，在中國56個民族中，卻沒有當年響當當的大契丹。

雖然在中國的56個民族中沒有契丹這個民族的蹤影了，也沒有契丹人了，但契丹國大部分的領土已歸入我中華了，契丹人已融入中華民族的血液里。就像遼、宋、西夏都是中國的一部分一樣，契丹也是中華文明的一部分。

曾經的“契丹”橫跨歐亞，影響十分強大，直至今日。如果這個強大的民族還能存在，那我們的少數民族文化就更豐富了。