武則天這個歷史人物，歷代史家褒貶不一，爭論甚多。遺憾的是，但凡以武則天為主角的相關(guān)影視、書籍雖不勝枚舉，卻大都集中于其個人生活和宮廷政治斗爭的恩怨情仇上。著重提及的都是與此相關(guān)的那些男人女人，包括兩個丈夫(唐太宗、唐高宗)，情敵(王皇后蕭淑妃)、政敵(長孫無忌、上官儀)、四子(弘、賢、顯、旦)一女(太平)諸侄(武三思、武承嗣)、面首情人(薛懷義、二張兄弟)、心腹(李義府、許敬宗、上官婉兒)…

唐朝之所以讓后代中國人無限懷念，一個很重要的原因就在于它有一種兼容并包的氣質(zhì)和胸襟。事實(shí)上，有唐一代290年，21位皇帝都不同程度地崇尚佛教。唐太宗以后，高宗、中宗、睿宗在信奉道教的同時，也都提倡和利用佛教，但把佛教推向一個新的發(fā)展高度的，則是女皇武則天。那么武則天迷戀“和尚”的玄機(jī)是什么呢？

武則天的母親崇尚佛教，對其影響不小，武則天自稱“朕幼崇釋教，夙慕皈依”。唐高宗在位期間，作為皇后的武則天參與了他的一切崇佛活動。高宗李治自顯慶以后，由于風(fēng)疾嚴(yán)重，百官表奏，皆由皇后武則天掌握。從此起，武則天內(nèi)輔國政數(shù)十年，威勢與高宗無異，故時稱“二圣”。李治死后，中宗即位，武則天便謀劃篡位。

佛教信徒僧法明等偽造的《大云經(jīng)》和菩提流志重譯的《寶雨經(jīng)》，為武則天以周代唐制造了神話輿論，暗示武則天當(dāng)做天子，并把它說成是佛的意志。在佛教勢力的支持下，天授元年，武則天正式稱帝，改國號為周。雖然登皇位的過程有很多人反對，但是一旦木已成舟，多數(shù)人便識相知趣，對武則天溜須拍馬的大臣也越來越多。佛教徒為武則天以周代唐出了大力，她當(dāng)然要加倍給予回報(bào)，在她當(dāng)女皇以后，扶植佛教更加積極。在武則天的親自參與下，佛寺翻譯了八十卷本《華嚴(yán)經(jīng)》。武則天還把禪宗北宗開山僧神秀請到神都洛陽，給予“肩輿上殿”的特殊優(yōu)禮，她本人“親加跪禮，時時問道”。

她還屢次派遣專使邀請禪宗南宗始祖慧能進(jìn)京。在洛陽城北邙山的白司馬坡鑄造大佛像，令面首(男寵)白馬寺寺主薛懷義造“高九百尺，鼻如斗斛船，中容數(shù)十人”的佛像。

武則天還命天下諸州置大云寺，總度僧千人。制令“釋教宜在道法之上，緇服處黃冠之前”，改變了建唐以來道教排名在佛教之前的傳統(tǒng)政策，以提高佛教的社會地位。她迎法門寺佛骨時，“敕口岐陽施絹三千匹”，賜胡僧惠范官“三品，封公”。

武則天利用佛教佛經(jīng)大做文章，主要是因?yàn)楫?dāng)時她直接面對的政敵是李唐家族。為了奪取和鞏固皇權(quán)，她需要制造各種輿論，其主要措施之一便是揚(yáng)佛抑道，用以貶黜李氏皇族。因此在武則天統(tǒng)治期間，佛教備受崇奉，達(dá)于極盛。

武則天晚年，生活奢靡，廣建宮室，大興土木，又將大量錢財(cái)用于佛事，國家府庫為之枯竭。而且上行下效，其后太平公主、韋皇后、安樂公主等參政女性在這些方面也深受她影響，卻全無她的文治能力和政治才干，“女禍”成為帝國體制必須消除的大患和政治清明的障礙，卻不僅是傳統(tǒng)官員的男性偏見。