古代那些秉筆直書的史官，稱為太史。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就由他們來(lái)負(fù)責(zé)記錄帝王的日常事務(wù)及朝廷的大事，董狐、太史伯等為代表的好多太史，為了真實(shí)記錄當(dāng)朝的史料，甚至遭到殺害，可是他們依然堅(jiān)持不更改史實(shí)，其職業(yè)操守可敬可嘆。

后來(lái)，從西漢太史令司馬遷開(kāi)始編纂《史記》，直到清代才形成了官修國(guó)史《二十四史》，這部皇皇巨著，卷帙浩瀚，翔實(shí)生動(dòng)地記錄了中華五千年歷史文明。成千上萬(wàn)的史官史家繼承董狐們的優(yōu)良傳統(tǒng)，堅(jiān)持真理，秉筆直書，為此付出了艱辛的努力和大量的心血汗水。

在漫長(zhǎng)的《二十四史》修著過(guò)程中，史家史官們大都能夠堅(jiān)持實(shí)事求是，以史實(shí)說(shuō)話，不搞以稿謀私。但也不排除個(gè)別謀私現(xiàn)象，頗受爭(zhēng)議的陳壽索米公案，就是一例。《晉書》中就記載了，陳壽在寫《三國(guó)志》時(shí)，曾向丁儀、丁廙的兒子索取大米千斛，這兩人不給，得罪了陳壽，他就不給丁儀列傳。其人品和文品可見(jiàn)一斑。另外還有北魏的魏收，他編史時(shí)大量收受禮物和金錢，他所著的《魏書》，因此頗受后人詬病。

但是到了清初，卻出了一位不要國(guó)家俸祿，不收傳主后人賄賂，專心修成《明史》的史學(xué)大家萬(wàn)斯同。萬(wàn)斯同(1638-1702)，浙江鄞縣人，字季野，號(hào)石園，門生私謚貞文先生。

萬(wàn)斯同幼年聰慧異常，十四五歲時(shí)，他已遍讀家中藏書;十七歲那年，其父又送他跟諸兄一起受業(yè)于浙東學(xué)派的一代宗師黃宗羲，成為最得力弟子，熱愛(ài)明史的研究。后來(lái)有機(jī)會(huì)專門研讀了明十五朝實(shí)錄。為他以后編纂明史，打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。

但是正如其師黃宗羲一樣，萬(wàn)斯同也重氣節(jié)，不愿為清廷的官。1678年，有大臣推舉萬(wàn)斯同為博學(xué)鴻詞科，他堅(jiān)辭。1679年，大學(xué)士徐元文任修明史館總裁，又薦他入館，他開(kāi)始仍不愿去，但老師黃宗羲覺(jué)得這是挽救明史的好機(jī)會(huì)，勸他赴京。送別時(shí)，黃宗羲以“四方身價(jià)歸明水，一代奸賢托布衣”的名言相贈(zèng)鼓勵(lì)他。當(dāng)時(shí)，凡入史館者至少可授七品俸祿，但萬(wàn)斯同赴京后，只寓居于徐元文家，不受官職，不受俸祿，以布衣身份入館修《明史》，擔(dān)任實(shí)際上的主編，前后達(dá)十九年。

萬(wàn)斯同對(duì)明史情有獨(dú)鐘，研究深入，編纂嚴(yán)謹(jǐn)。所以萬(wàn)斯同堅(jiān)持史實(shí)至上，絕摻不得任何渣滓。清代陳康祺《郎潛紀(jì)聞初筆》載：有個(gè)運(yùn)糧餉的官員，半路上遇到強(qiáng)盜，嚇得逃到山里而死。死者的孫子懷藏白銀，送給萬(wàn)斯同，請(qǐng)求他把死者，附在《忠義傳》里。萬(wàn)斯同說(shuō)道：“史家之筆是中流砥柱，歪曲不得。你想讓我當(dāng)?shù)诙€(gè)陳壽嗎？”

一脈相承的是，后來(lái)萬(wàn)斯同的侄子萬(wàn)言，又參加了《明史》的編撰工作，專門負(fù)責(zé)寫明崇禎長(zhǎng)編。好多當(dāng)時(shí)重臣的后人，紛紛入京賄賂他，求他美化其先祖，以減輕其先人的罪責(zé)，萬(wàn)言當(dāng)即嚴(yán)詞拒絕說(shuō)：“史家之筆金不換，你們不知道我的為人，難道不知道我叔叔的為人嗎？”來(lái)賄賂的人都羞愧而退。

正是有了這樣的氣節(jié)和操守，萬(wàn)斯同編著的《明史》在廿四史中，被看成除了“前四史”，即《史記》、《漢書》、《后漢書》、《三國(guó)志》以外最好的史著。趙翼在《廿二史札記》中說(shuō)：“近代諸史自歐陽(yáng)公《五代史》外……未有如《明史》之完善者。”

盡管后來(lái)，因?yàn)榉N種原因，萬(wàn)斯同的500卷本《明史稿》，被刪改編輯成332卷的《明史》，雖然沒(méi)有屬萬(wàn)斯同的名字，可是歷史是公正的，大家仍然記住了這位布衣入館的一代史家萬(wàn)斯同，對(duì)此最有貢獻(xiàn)，更記住了萬(wàn)斯同堅(jiān)守“記者”職業(yè)操守的高尚情懷，成為千古的楷模。