武則天是中國歷史上惟一的女皇帝，封建時代杰出的政治家。李唐王朝二百九十年的歷史，有近半個世紀是由武則天這位女性皇帝導演的。武則天一生的功過，經受一代又一代人的評說，其中有褒揚也有貶抑。可能對她貶斥最多的是，她曾擁有幾個男寵，這便成為她千古難泯的丑聞，成為文人墨客顛來倒去的話題，以至于連同她創造的卓著政治業績也隨之淹沒了。武則天寵幸的人主要有薛懷義、沈南蓼及張易之、張昌宗等。高宗死后，首先入侍武則天的是薛懷義。薛懷義原名馮小寶，本是同官縣(今陜西銅川)街頭賣膏藥的小販，后來因為在街頭幫人打架誤傷人命，為躲避官府的緝拿，潛逃到洛陽，在白馬寺出家當了和尚。

唐太宗死后，武媚娘(武則天)作為太宗的嬪妃，都被送到感業寺出家為尼。白馬寺和感業寺只有一墻之隔，而且兩寺同飲一井水，有一天，武媚娘和馮小寶在井臺相遇，武媚娘打不動水，正在為難。這時，身材高大，健壯有力的馮小寶也來井臺挑水，幫助武媚娘打好了水，還給挑著送到了尼姑庵的大門口，然后再自己去挑水，于是二人就認識了。

武則天當上皇帝后，立刻讓馮小寶當上了洛陽名剎白馬寺的主持。高宗死后，武則天就讓馮小寶隨便出入后宮，又把他的名字改為“懷義”，賜給他薛姓。薛懷義憑著過人的聰明，加上當年的感情，很得武則天的愛惜。又因督建萬象神宮有功被擢為正三品左武衛大將軍，封梁國公。后來還多次擔任大總管，統領軍隊，遠征突厥。不久御醫沈南蓼成為武則天的新寵，薛懷義出于嫉妒，一把火燒掉了耗資巨萬的萬象神宮，武則天卻不予追究。而后薛懷義日益驕橫，終于引起武則天的厭惡，指使人將其暗殺。

薛懷義死后，已過中年的沈南蓼溫和有加，卻身心虛弱，滿足不了武則天的要求。七十多歲的她又陷入了寂寥煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁。恰在此時，有人又薦張易之兄弟待寢，這兩個二十歲左右的美少年，不但聰明伶俐，通曉音律，而且精力旺盛，更有侍寢的本領。把個武則天服侍得舒舒服服，身心愉悅。

武則天馬上給二人加官四品。從此二張儼若王侯，每天隨武則天早朝，待其聽政完畢，就在后宮陪侍。二張恃寵而驕，不僅在后宮恣意專橫，而且結黨營私干預朝政，引起了眾怒。終于在神龍元年，張柬之等策動了“宮廷政變”，殺掉二張，武則天也在病榻上被“請”下御座，讓位于中宗。

作為一個女人，她需要男人滿足她，這個需要她卻永不滿足。僅一年多的時間，她就由尼姑晉升為昭儀、宸妃，直至皇后。這時，高宗很難再接近別的女人了。宮中眾多嬪妃宮婢都失去了陪寢的義務，成了純粹的女性官吏。以后的三十年里，武則天并沒有“淫亂”丑聞。精力都用在了政治斗爭上，直到高宗去世。天授元年(公元690年)，武則天正式登基，改國號為周，成為名副其實的女皇帝。

武則天那作為女人的需要也被激發了。她寵幸的薛懷義是因其身材高大、健壯有力，后因不“馴服”，而被她暗殺。她寵幸沈南蓼，因其中年體衰而遭到厭棄。她寵幸的張易之兄弟則面若蓮花，侍寢有方，使她精神上得到了滿足，春情暫駐，她感謝二張的奉獻，授以高官，委以國政，成為她晚年最信任的人。作為一個女皇，一個精明的政治家，武則天畜養男寵應該說主要是為了顯示女皇的威權。二張入侍后，武則天已年滿七十三歲，就算生活優裕，養生得法，服用春藥，也難使一個老嫗返老還童。她這是在向眾人炫耀：既然男子為帝可以有成群的嬪妃，女子登基也應該有侍奉的男寵。