禿發(fā)是個很獨特的姓氏，禿發(fā)氏為鮮卑族拓跋部之一支。傳說禿發(fā)氏先人壽闐生于被中，鮮卑語謂被為“禿發(fā)”，遂以為氏，傳至烏孤，始強大，也就是說到了禿發(fā)烏孫禿發(fā)家族才真正強大起來。而南涼國作為為數(shù)不多的幾個強盛的少數(shù)政權(quán)，它的主人就是禿發(fā)家族的禿發(fā)傉檀。

禿發(fā)傉檀（365年——415年），河西鮮卑人，鮮卑禿發(fā)部首領(lǐng)禿發(fā)思復(fù)鞬之子，南涼武王禿發(fā)烏孤、南涼康王禿發(fā)利鹿孤的弟弟，十六國時期南涼國君主。當(dāng)然禿發(fā)思復(fù)鞬的兒子們個個都極其擅長騎射，而作為部落首領(lǐng)的兒子，禿發(fā)傉檀從小就表現(xiàn)出獨特的才能，他不僅僅止步于騎射，還十分聰明、機警，父親見到這個孩子如此有自己當(dāng)年的風(fēng)采，于是很看重禿發(fā)傉檀，一心想栽培他，一度想要傳位于禿發(fā)傉檀。

隆安三年（399年），其兄禿發(fā)烏孤從西平遷都樂都，任禿發(fā)利鹿孤為驃騎大將軍、西平公，鎮(zhèn)守安夷，禿發(fā)傉檀為車騎大將軍、廣武公，鎮(zhèn)守西平。 禿發(fā)利鹿孤在位時，一切事務(wù)都是禿發(fā)傉檀說了算，而他早在禿發(fā)利鹿孤時就已經(jīng)成為了南涼軍事方面的最高領(lǐng)袖，禿發(fā)利鹿孤死后，這一把手的位置當(dāng)然是禿發(fā)傉檀來當(dāng)。元興元年（402年），禿發(fā)利鹿孤去世，禿發(fā)傉檀繼立，自稱涼王，遷都樂都，改年號為弘昌。

我們再來看一下當(dāng)時的政治局勢，他上臺時東邊的后秦君主因為姚興的努力，依舊維持著國力最盛，已代替后涼成為涼州各國的大哥，而后涼即將走向衰敗， 其后沮渠蒙遜的后涼還沒成氣候，再加上李暠剛從后涼獨立剛建立起西涼，只有禿發(fā)傉檀的南涼國處于上升期。因此禿發(fā)傉檀當(dāng)然不會錯過這個機會來稱霸涼州，而稱霸涼州的關(guān)鍵就是拿下后涼。

沮渠蒙遜的后涼尚且處在搖籃期的嬰兒，沒成氣候，現(xiàn)在鏟除還是個極好的機會。沮渠蒙遜到底也不是個好對付的人，要想要徹底扳倒后涼，僅憑禿發(fā)傉檀建立的南涼，是遠遠不夠的。因此，最好的辦法是借助后秦的力量。同年（402年），后秦皇帝姚興派使者任禿發(fā)傉檀為車騎將軍、廣武公。南涼在這個與后秦修好的間隙，大力發(fā)展自己的力量，但依舊保持自己政治獨立的姿態(tài)。元興三年（404年），禿發(fā)傉檀想拿下后涼，占領(lǐng)姑臧，由于后秦的軍力實在強大不敢硬碰。要想奪此城，頗具韜略的禿發(fā)傉檀只得暫且向后秦示弱，于是就去掉年號，罷去尚書丞郎官，派參軍關(guān)尚去后秦向姚興修好。

同時，還主動幫助后秦攻打?qū)嵙θ跣∮植辉敢獬挤笄氐膰遥€每年向后秦進貢，這般示好，讓姚興真的以為禿發(fā)傉檀把他尊為了大王，看在禿發(fā)傉檀這么賣力討好的面子上，也就把姑臧送給了禿發(fā)傉檀。占領(lǐng)了姑臧的南涼，在國力上更強大了，禿發(fā)傉檀的第一步計劃實現(xiàn)了，他的下一個目標(biāo)是沮渠蒙遜的后涼。不過，對付沮渠蒙遜似乎是禿發(fā)傉檀戰(zhàn)略上的一個失誤。

義熙三年（407年），禿發(fā)傉檀借出游之名，秘密整合軍隊攻打沮渠蒙遜，結(jié)果信心十足的禿發(fā)傉檀大敗而歸。分析原因，當(dāng)時沮渠蒙遜的后涼也處于上升期，國力與南涼不相上下，禿發(fā)傉檀貿(mào)然行動，顯然會受挫。禿發(fā)傉檀應(yīng)該先解決乞伏乾歸和乞伏熾磐父子，再解決處于快崩盤狀況的后秦，最后再集中力量對付最難纏的沮渠蒙遜。但此前南涼的強盛，令他認(rèn)為南涼的國力強大到足以對抗后涼，卻不知后涼也在迅速強大起來。

在沮渠蒙遜和禿發(fā)傉檀打了這場仗以后，后秦姚興注意到了禿發(fā)傉檀的意圖可不是僅僅后涼這個小政權(quán)，姚興觀察禿發(fā)傉檀復(fù)的動靜，準(zhǔn)備在合適的機會除掉他，禿發(fā)傉檀權(quán)詐而學(xué)識淵博，知道后秦對自己已經(jīng)有疑心，并與前往的軍隊交戰(zhàn)，打敗了后秦。408年十一月，禿發(fā)傉檀復(fù)稱涼王，赦免境內(nèi)罪犯，改年號為嘉平，設(shè)置百官。410年，禿發(fā)傉檀再次對沮渠蒙遜發(fā)起了進攻，兩軍進行了一場惡戰(zhàn)，這場戰(zhàn)斗持續(xù)了很久。就在禿發(fā)傉檀不注意的時候，十六國的另一位風(fēng)云人物赫連勃勃又開始崛起，赫連勃勃斬殺的成千上萬的南涼士兵的尸體，讓禿發(fā)傉檀憤怒，乞伏乾歸和乞伏熾磐父子重新建立了西秦也重振旗鼓把矛頭指向了南涼，南涼元氣大傷。最后，禿發(fā)傉檀不得不送出去三個兒子當(dāng)人質(zhì)，才讓沮渠蒙遜撤兵。后來，西秦的乞伏熾磐當(dāng)然知道禿發(fā)傉檀在南涼的地位和聲望，在利用他完成對南涼國土的全部征服后，就毒死了毫無價值的禿發(fā)傉檀。一代梟雄就這樣逝去了。

禿發(fā)傉檀是一位具有戰(zhàn)略眼光，又有相當(dāng)修養(yǎng)的君王，他建立南涼后大力改革，修養(yǎng)的同時又積極發(fā)展經(jīng)濟，使南涼一度成為一個強盛的政權(quán)，他雖然最后功敗垂成，但他的光輝事跡，會永遠被歷史銘記。