兩大權臣明爭暗斗

明珠沒有什么顯赫的家族背景，全憑自己的聰明干練獲得了皇帝的重用。

不過朝廷并不只是明珠的天下。另一位康熙同樣倚重的大臣索額圖也做著與明珠幾乎一樣的事情。索額圖的出身比明珠高貴得多，他父親是大清國開國勛臣，康熙初期四大輔政之首索尼，他的侄女又是皇太子的生母。索額圖很早就是康熙帝的親信，身邊也聚集了一幫黨羽。

康熙對此并非全無所知，作為一個皇帝，他不可能讓手下的勢力集團一黨獨大，威脅到他的地位，保持平衡才是最重要的，但事情在兩黨爭奪太子人選時發生了重大變化。

當時的皇太子胤礽是康熙的第二個兒子，也是索額圖的外孫，表現不太好，惹康熙皇帝生氣。明珠便趁機大肆攻擊皇太子，希望能夠把他撤下來，將來讓自己的外甥、康熙皇帝的長子胤褆繼承皇位。索額圖自然極力反對。

宰相因貪污入獄

明珠與索額圖之間關于太子人選的斗爭，讓康熙很生氣。他可以容忍他們貪污受賄、賣官鬻爵，卻無法容忍他們動搖國本。在當時，康熙對太子還是頗為看重的，因此首先拿攻擊太子的明珠開刀，指使一名御史彈劾明珠貪污。

只彈劾明珠貪污，是有原因的。因為明珠當時黨羽已成，如果直接彈劾他結黨營私、動搖國本，那么必然會牽扯到明珠的黨羽，而那些黨羽為了自保，也必然會想方設法保住明珠。這樣一來，康熙就很難辦了，而只彈劾明珠一人，不牽扯到他人，那么明珠的黨羽也就不會出頭了，社會也就不會發生大的騷亂。

結果，明珠以“貪污受賄”的罪名被捕入獄，等待他的將是身首異處，家破人亡。但是明珠他想到了一個能夠救自己的人，就是他的政敵索額圖。

干脆告自己謀反

怎么才能讓自己的政治對手“救”自己一命呢？納蘭明珠要把事情搞大！他讓一個名為索黨實際卻是明黨的官員上書彈劾自己結黨營私、圖謀造反。這聽起來匪夷所思，因為貪污只是死罪，謀反卻要誅九族，明珠是不是昏頭了？

其實這是一步深諳政治奧妙的險棋。索黨以為這是一個可以一舉消滅明黨的機會，紛紛附和上書攻擊明珠。可是康熙皇帝此時卻犯了難：謀反可不是一兩個人的事情，必然會牽扯到明黨其他人身上。人多勢眾的明黨人為了保住自己，必然要下死力保住明珠，這樣一來就不是明珠一個人在面對康熙，而是整個明黨與皇帝對抗。

另一方面，在索額圖和明珠兩黨相爭的關鍵時刻，如果再處罰明珠，那就證明索黨獲勝了，必然造成索黨一黨獨大的局面。這是康熙無法接受的結果。所以他必須保住明珠，保住明黨與索黨的力量平衡。

之后的事情果然如明珠所料。明珠一黨為了保住自己紛紛上書為其辯護，康熙迫于形勢，不得不對明珠高高拿起輕輕放下，只免去了明珠的大學士之位，不久又讓他擔任內大臣，依舊留在身邊，在這個職位上明珠一干就是20年，直到去世。