“神探”是狄仁杰在很多人腦海中的印象，但這距離真實(shí)的狄仁杰有不少差距。在史籍中，他是知人善任、能力超群的政治家，是再造唐室的大功臣。

根據(jù)史料記載，狄仁杰由明經(jīng)科中第，從此踏上仕途。按照唐代規(guī)定，明經(jīng)科上來的人，根據(jù)考試成績，授予不同品級(jí)的官職。狄仁杰被派到汴州擔(dān)任判佐，是個(gè)從七品下的官。很快他就遭受了仕途上第一個(gè)打擊——有人向上級(jí)誣告他，這讓他經(jīng)歷了不大不小的一番折騰。此事由時(shí)任河南道黜陟使的閻立本來處理。

唐代前期為了監(jiān)察地方官，經(jīng)常派遣官員擔(dān)任黜陟使，不定期巡察各地，懲處違法官員。閻立本把這個(gè)事審查了一番，得出了結(jié)論——狄仁杰不但不是個(gè)壞官，而且是個(gè)大大的好官。于是他找來狄仁杰，對(duì)他說：“仲尼云：‘觀過知仁矣?！阆驴芍^海曲之明珠，東南之遺寶?！贝笾乱馑际侨说钠沸圆煌?，看這個(gè)人犯的過錯(cuò)，可以看出這個(gè)人是個(gè)什么樣的人——從你狄仁杰的所謂過錯(cuò)來看，你是個(gè)好官，是被埋沒的珍寶??！

于是，狄仁杰非但沒有受到處分，反倒升官了，閻立本保薦他擔(dān)任了并州都督府法曹參軍，這是個(gè)正七品上的官職，狄仁杰因禍得福了。擔(dān)任法曹這樣的官職對(duì)狄仁杰來說是個(gè)極好的鍛煉，日后他斷案的能力極有可能就是在并州培養(yǎng)起來的，在這里他工作了10年以上，為他日后的行政生涯積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。

上元二年(675年)，他被調(diào)到了長安擔(dān)任大理寺丞。由法曹到大理寺丞，都是司法官員，他獲得此職，一定是因?yàn)樵诜ú苋紊系慕艹霰憩F(xiàn)。可見歷史上狄仁杰善于斷案的美譽(yù)不是浪得虛名。當(dāng)了大理寺丞后不久，狄仁杰就創(chuàng)造了一年斷案1.78萬起的紀(jì)錄。這意味著一年不休息的話，平均每天要斷案49起。審理卷宗不是看小說，我敢擔(dān)保多數(shù)人看小說的速度都沒這么快。后來，狄仁杰那個(gè)神探的美名，就與他在地方和大理寺善于斷案有關(guān)系。

后來，因?yàn)槌錾墓ぷ髂芰?，狄仁杰得到了高宗的賞識(shí)，從大理寺丞升任侍御史，后來又擔(dān)任過寧州刺史、冬官(工部)侍郎、洛州司馬等。在武則天天授二年(691年)9月，62歲的狄仁杰第一次被任命為宰相。

但沒過幾個(gè)月，狄仁杰就因酷吏來俊臣的誣告“謀反”被捕入獄，還差點(diǎn)死掉，雖然后來真相大白，武則天卻不肯完全為他平反昭雪，貶他到彭澤去擔(dān)任一個(gè)小小的縣令。

史書上沒有記載狄仁杰在彭澤縣的所作所為，只有《新唐書》里留下了短短的6個(gè)字：“邑人為置生祠。”為活人建立的祠堂就是生祠。古人在表達(dá)對(duì)某個(gè)官員的深厚感情的時(shí)候，會(huì)湊在一起建個(gè)德政碑，在該人去任的時(shí)候進(jìn)行歡送或者挽留，而建立生祠則是老百姓表達(dá)自己感情最強(qiáng)烈的手段了。狄仁杰在彭澤縣的時(shí)間一共是兩年多，并不長，但是以狄仁杰一貫的仁政思想和敬業(yè)精神來說，他一定在任期內(nèi)兢兢業(yè)業(yè)，為彭澤縣老百姓辦了許多的好事，老百姓對(duì)他感恩戴德，所以才有了這座生祠。