據(jù)《曹瞞傳》，曹操殺人之前，常常還會(huì)演出一幕"流涕行誅"的小活劇，待戮之士倘以為曹操這把眼淚乃反悔之兆，事到臨頭只會(huì)更加泄氣。

曹操先殺禰衡，繼殺孔融，后殺許攸，又殺崔琰。殺楊修，是比較晚的，好幾次要除掉他，沒(méi)有下手，或許嫉才的同時(shí)，也愛(ài)才吧，最后曹操還是將他梟首示眾了。泄密，是表面上的理由，實(shí)際上是因?yàn)樗砣雽m廷繼承的漩渦中。那是一種最危險(xiǎn)的游戲，他下錯(cuò)了賭注，押在賭臺(tái)上的，卻是他的生命，對(duì)不起，上絞刑架吧！

在這個(gè)世界上，有聰明的聰明人，也有自以為聰明其實(shí)并不聰明的聰明人。同樣一件事，在前者手里，做得挺漂亮，挺圓滿，在后者手里，以為手到擒來(lái)，結(jié)果逮不著狐貍，惹一身騷，所謂“聰明反被聰明誤”，就是這個(gè)意思了。《三國(guó)演義》中的楊修，智慧過(guò)人，穎悟超群，看似絕頂聰明，其實(shí)卻是個(gè)糊涂笨伯。他的聰明，不過(guò)孔雀尾巴上的羽毛，只是為他招來(lái)殺身之禍罷了。

楊修聽(tīng)到曹操發(fā)布的行軍口令“雞肋”，便回營(yíng)房打背包，同僚問(wèn)其緣故，他說(shuō)，雞肋者，食之無(wú)味，棄之可惜，丞相肯定要撤兵了。漫說(shuō)是一個(gè)統(tǒng)治者，即使普通人，也并不愿意讓人揭開(kāi)內(nèi)心隱秘，觸到痛處。楊修的這種輕薄行為，落在了剛吃了敗仗，而且一直要收拾他的曹操手里，當(dāng)然是找死了！最后，就被曹操借口這次泄露軍事機(jī)密，殺了。

我們當(dāng)然可以假設(shè)，若曹操?zèng)]有改變?cè)缦葘?duì)曹植的偏愛(ài)，決意立曹植為太子，遭殃的恐怕就是曹丕的智囊團(tuán)了。為兒子的利益殺人，曹操也不是第一回了，其實(shí)有個(gè)叫周不疑的孩子，他的死比楊修更值得同情，也更能說(shuō)明曹操無(wú)可救藥的猜忌。那孩子太聰明了，也許只有曹操早夭的神童兒子曹沖(字倉(cāng)舒)可以和他匹敵(按："曹沖稱象"故事，大似有佛門智，故陳寅恪先生斷定屬陳壽附會(huì)佛典)。在曹沖還活著時(shí)，曹操對(duì)周不疑大有好感，一度還想把女兒嫁給他，但遭到周不疑婉拒。曹沖既夭，曹操擔(dān)心曹丕等人沒(méi)能力控勒周不疑，遂果斷派出刺客，將年僅17歲的周不疑殺死在某個(gè)誰(shuí)也不知道的荒傖所在。

崔琰，一位非常值得愛(ài)戴的名士，事實(shí)上也曾得到曹操的敬重。當(dāng)年曹操初得冀州，將崔琰救出袁紹大牢時(shí)，曹操興致勃勃地對(duì)崔琰說(shuō)："昨天我查閱了一下戶籍，發(fā)現(xiàn)貴州竟有三十萬(wàn)百姓可供補(bǔ)充兵員，實(shí)在是一個(gè)大州呀！"崔琰勃然變色："鄙州飽受戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷，生靈涂炭，你不想著安撫百姓，卻先計(jì)點(diǎn)甲兵，這難道竟是鄙州人寄望于你的事情嗎？"在座的全都嚇出一聲冷汗，好個(gè)曹操，不僅全無(wú)怒意，反而堆下笑臉，當(dāng)面向崔琰賠禮道歉。出于對(duì)崔琰道德力量的敬仰，曹操甚至將太子曹丕的教育之職也托付給他。

崔琰不辱使命，把個(gè)曹丕調(diào)教得唯唯諾諾。崔琰有兩個(gè)理由使曹操提高警惕：曹操曾因衣著花哨而"賜死"曹植的妻子，而這位薄命女正是崔琰的親侄女;曹操?zèng)Q定立曹丕為太子時(shí)，知道崔琰平素更喜歡曹植，他擔(dān)心崔琰從中起不良作用，盡管崔琰的表現(xiàn)無(wú)可挑剔，他當(dāng)時(shí)就明確表示：自己堅(jiān)決站在曹丕一邊，并認(rèn)為只有立曹丕為太子，才能保證政權(quán)的穩(wěn)定。崔琰的死，緣于一封信，緣于曹操本人對(duì)文字獄的興趣。崔琰信中有"時(shí)乎時(shí)乎，會(huì)當(dāng)有變時(shí)"之句，生性猜忌的曹操立刻將此理解成變天的征兆，把崔琰投入死牢。

曹操與袁紹相持于官渡，許攸的來(lái)訪起到了決定性作用，因?yàn)樗嬖V曹操一個(gè)非常重要的情報(bào)，使曹操得以率兵燒盡烏巢之糧，一舉左右了戰(zhàn)局。許攸本就是一個(gè)貪臟枉法的小人，他離開(kāi)袁紹的原因，亦在荀文若的算度之中，屬"家人犯法"。許攸自到曹營(yíng)，手足更加輕狂，對(duì)曹操全無(wú)敬意，乃至在宴會(huì)上大呼小叫："阿瞞，若不是我，你根本得不到冀州。"曹操無(wú)奈之下只得嘿嘿干笑，"那是那是。"也許曹操能夠容忍許攸當(dāng)著自己面無(wú)禮，卻不能容忍他當(dāng)著別人面張狂。許攸步出原屬袁紹治下的鄴城東門時(shí)，對(duì)隨從人員咋呼道："這戶人家(指曹操)若沒(méi)有我的幫助，根本別想從這道門里進(jìn)出。"話音落后三小時(shí)，許攸即被收入大牢處死。

還有一人名叫婁圭，字子伯。他和崔琰一樣，其實(shí)是死于一種比"文字獄"更可怕的"腹誹心謗"，這也是曹操猜忌心重使然。這位婁圭當(dāng)年幫助曹操擊敗馬超時(shí)，頗立功勛，他提議的摶沙為城法(利用奇寒的西北風(fēng)，使摻水的沙子一夜間成為堅(jiān)不可摧的防護(hù)墻)曾使曹操感嘆："子伯之計(jì)，我不及也。"有一天，婁圭與友人習(xí)授同坐一輛馬車，正碰上曹氏父子外出，習(xí)授感嘆道："為人父子而有如此排場(chǎng)，那才叫痛快。"婁圭脫口應(yīng)道："人生在世，不能像看客那樣光瞧著別人痛快，得自己痛快才是。"陰險(xiǎn)的習(xí)授當(dāng)晚就把婁圭的私房秘語(yǔ)密告曹操。不消說(shuō)，婁圭人頭立刻落地。

還有毛玠，這位當(dāng)年曾向曹操建議屯田的大功臣，感于崔琰無(wú)端被誅，唏噓不已，牢騷滿腹。一次在路上見(jiàn)到黥面囚犯，為一時(shí)義憤所激，吐出這樣一句咒語(yǔ)："路有黥面者，正是亢旱三年的征兆。"曹操同樣沒(méi)有猶疑，他手下"首席大法官"鐘繇迅速行動(dòng)，將這位大功臣收入了死牢。區(qū)別僅是：后因有人出面求情，也許還想到了毛玠當(dāng)年的好處，曹操特別允許毛玠死在家里，并負(fù)責(zé)提供上好棺木，確保毛玠家人不受任何株連……

所以，當(dāng)董承等人與獻(xiàn)帝合謀欲掀倒曹操時(shí)，后來(lái)伏皇后與父親伏完暗中的聯(lián)絡(luò)"露泄"時(shí)，曹操都不曾有過(guò)片刻的猶豫，嚴(yán)格按照"罰不逾時(shí)"的古令，在第一時(shí)間先下手為強(qiáng)。前者如借糧官之頭安撫兵士，后者如為防備刺客而在夢(mèng)中斬殺近侍。"丞相非在夢(mèng)中，倒是閣下死在夢(mèng)中啊！"楊修后來(lái)在該近侍入斂?jī)x式上的這聲嘀咕，確實(shí)會(huì)讓曹操毛骨悚然。

由此可見(jiàn)，當(dāng)感覺(jué)某人有顛覆政權(quán)的行為或哪怕僅僅只是一絲意念，曹操殺人總是連眼睛都不眨一下。此外，為了自家性命的安全，他常常也會(huì)或事急從權(quán)，或巧生變?cè)p，殺人于無(wú)形之中。