嘉慶登基，正處于清王朝由盛轉(zhuǎn)衰的啟承轉(zhuǎn)接時(shí)期。前朝留下的權(quán)臣當(dāng)?shù)馈⒀月范氯?nèi)創(chuàng)累累的頹敗局面，給他的施政帶來(lái)很大阻力。在此情況下，他便想到開(kāi)門納諫，“詔求直言，廣開(kāi)言路”。然而有“太上皇”乾隆當(dāng)?shù)溃摹氨ж?fù)”難以施展。這樣的機(jī)會(huì)終于到來(lái)了。嘉慶四年(1799)，一直握有實(shí)權(quán)的太上皇乾隆駕崩，嘉慶成了名副其實(shí)的皇帝。幾天之后，他便下詔求言，號(hào)召臣僚建言進(jìn)諫，幫助自己改進(jìn)工作。

嘉慶的詔書一發(fā)，立即得到響應(yīng)。不久，御史廣興和給事中廣泰、王念孫等便相繼上疏，彈劾權(quán)傾一時(shí)的大貪官和珅。嘉慶順?biāo)浦郏⒓催M(jìn)行查辦，趁機(jī)扳倒了心腹之患和珅，為己除一政敵，為國(guó)家除一大害。對(duì)此，臣僚彈冠相慶，朝野拍手稱快。

為了進(jìn)一步表明廣開(kāi)言路的“誠(chéng)意”，嘉慶又平反了乾隆時(shí)因直言獲罪的曹錫寶案和尹壯圖案，在社會(huì)上引起更大反響。這樣一來(lái)，在嘉慶親政的一段時(shí)間里，沉寂多年的言路忽然大開(kāi)，上自言官重臣，下至地方官吏，皆能奉章上達(dá)，指陳朝政。嘉慶的形象，也因此得以提升。

然而隨著言路的開(kāi)放，各種各樣的意見(jiàn)都涌了上來(lái)，很快便動(dòng)搖了嘉慶納諫的底線。因?yàn)榧螒c所需要的，只是那些合于己意的“正言”。而對(duì)那些批評(píng)自己的“逆耳之言”，他卻十分反感。但為了表示自己“大度”，他還是忍而不究。畢竟這只是些無(wú)關(guān)宏旨的“妄言”，成不了大的氣候，因此他鼓勵(lì)官員繼續(xù)大膽“鳴放”。

對(duì)嘉慶玩弄的“陽(yáng)謀”，許多人都未能識(shí)破。尤其一些涉世不深的知識(shí)分子，誤認(rèn)為遇上了“從善如流”的救世明主，施展才能的機(jī)會(huì)到了，于是便毫不留情地臧否朝政，無(wú)所顧忌地批評(píng)皇帝。結(jié)果卻誤入了嘉慶設(shè)下的納諫“陷阱”，毀了自己的一生。這其中最典型的，莫過(guò)于洪亮吉一案。

洪亮吉是一位飽讀詩(shī)書的學(xué)者型官員，時(shí)任翰林院編修。他博學(xué)多才，精通經(jīng)史，為人正直剛烈，尤喜談?wù)摃r(shí)政，對(duì)乾隆末年和嘉慶朝面臨的嚴(yán)峻社會(huì)問(wèn)題有著清醒認(rèn)識(shí)。尤其在《治平篇》《生計(jì)篇》等作品中，他對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩的原因作了深刻分析，最早提出人口過(guò)快增長(zhǎng)所帶來(lái)社會(huì)隱患。

當(dāng)嘉慶下詔求言時(shí)，他再也按捺不住以身許國(guó)、大展宏圖的雄心壯志，立即寫下了煌煌六千言的進(jìn)言書，托軍機(jī)大臣成親王、吏部尚書朱？和吏部右侍郎劉權(quán)之轉(zhuǎn)奏皇帝。在進(jìn)言書中，他措辭激烈地指出：當(dāng)今朝政，欲勵(lì)精圖治而尚未盡法，權(quán)臣當(dāng)國(guó)而尚未盡改;風(fēng)俗則日趨卑下，賞罰則仍不嚴(yán)明，言路則似通未通，吏治則欲肅未肅…