相傳戰(zhàn)國(guó)中期，巴國(guó)走向了衰落，一些貴族趁機(jī)向巴王室索取政治經(jīng)濟(jì)利益，以至發(fā)動(dòng)了武裝叛亂，人民遭受了深重災(zāi)難。駐守在巴國(guó)東部邊境的巴蔓子將軍決定趕回國(guó)都江州(今重慶市渝中區(qū))平亂，但他掌握的兵力卻不足以戰(zhàn)勝貴族武裝，巴蔓子決定向東邊的楚國(guó)借兵。

在楚國(guó)郢都，巴蔓子向楚王說(shuō)明了來(lái)意，懇請(qǐng)楚王出兵。楚王答應(yīng)出兵，但卻提出了一個(gè)條件，要巴蔓子割讓他駐守的三座城池，同時(shí)要他把兒子送到楚國(guó)當(dāng)人質(zhì)。楚王說(shuō)：“他什么時(shí)候來(lái)，你什么時(shí)候把軍隊(duì)帶走。你看怎么樣？”

以人質(zhì)作抵押，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代也是一種外交慣例，目的是取得誠(chéng)信。但那樣一來(lái)，時(shí)間被耽擱了，巴國(guó)的內(nèi)亂恐怕已經(jīng)不可收拾，借兵就失去了意義。巴蔓子一下急了，對(duì)楚王說(shuō)：“不行！楚王如果懷疑我的誠(chéng)信，這個(gè)兵不借也罷！你如果還相信我，今天就讓我把軍隊(duì)帶回去。到時(shí)候你拿不到三座城，我把腦殼砍給你！我巴蔓子從來(lái)說(shuō)話算話！”楚王見一向耿直的巴蔓子把話說(shuō)到這個(gè)份上，也不好再說(shuō)什么，答應(yīng)立即出兵。

巴蔓子帶著楚軍趕回江州，很快打垮了貴族叛亂武裝，恢復(fù)了國(guó)內(nèi)秩序。過(guò)了些日子，楚王派出使臣找到巴蔓子，要求他兌現(xiàn)當(dāng)初的承諾，將三座城池割讓給楚國(guó)。巴蔓子對(duì)楚使說(shuō)：“不錯(cuò)，當(dāng)初我的確答應(yīng)過(guò)，但那是楚王乘我國(guó)遭遇危機(jī)強(qiáng)加給我的條件，我作為將軍本來(lái)就守土有責(zé)，豈能私下將三座城池割讓給外國(guó)呢。盡管如此，當(dāng)初我答應(yīng)了楚王，也一定要信守承諾，決不讓你這個(gè)使臣為難。城不能割，但我的頭可以割。用我之頭，充我之城，以謝楚王，這樣可以吧？”巴蔓子邊說(shuō)邊抽出佩劍，一下將自己的頭割下來(lái)。

奇跡在這時(shí)發(fā)生了。只見將軍雖然身首分離，頭卻騰飛起來(lái)，在楚使頭上繞了幾圈，又飛回到將軍面前。巴蔓子仍然站立著，手捧自己的頭顱交到楚使手上。史籍記載的情節(jié)是，“蔓子乃自刎，以頭授楚使。”

楚國(guó)使臣沒(méi)有完成接收巴國(guó)三城的任務(wù)，只得將巴將軍的頭顱帶回國(guó)去復(fù)命。楚王聽罷不禁深受感動(dòng)，說(shuō)：“假使我們楚國(guó)能得到巴蔓子這樣忠勇義氣的將軍，又何必在乎那幾座城池呢！”于是下令以上卿之禮埋葬了巴將軍的頭顱。巴國(guó)也為將軍舉行了國(guó)葬，其無(wú)頭之軀埋葬在國(guó)都江州，任后人緬懷憑吊。

民間傳說(shuō)中的巴蔓子將軍，既是忠勇愛國(guó)精神的化身，也是中國(guó)西南地區(qū)人民重義氣，講誠(chéng)信，護(hù)國(guó)愛民，舍生取義傳統(tǒng)道德風(fēng)尚的人格代表。相傳三國(guó)時(shí)代，巴郡守將嚴(yán)顏被蜀將張飛打敗，張飛要他投降，嚴(yán)顏就說(shuō)：“巴國(guó)自古以來(lái)只有砍頭的將軍，沒(méi)有投降的將軍。”這讓張飛深受感動(dòng)，于是義釋嚴(yán)顏。嚴(yán)顏所說(shuō)的砍頭將軍就是巴蔓子。此后，巴將軍傳說(shuō)一直在巴地經(jīng)久不衰，其傳承脈絡(luò)如下：

最早起源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，最初以民間口頭文學(xué)方式流傳。公元4世紀(jì)東晉常璩所撰《華陽(yáng)國(guó)志》將巴將軍傳說(shuō)收入正史，成為該傳說(shuō)最早的文字記錄。

明代曹學(xué)全所撰《蜀中名勝記》記載“郡學(xué)后蓮花壩(今渝中區(qū)七星崗蓮花池街)，有石麟石虎，相傳為古時(shí)巴君冢?！?/p>

清雍正、乾隆、道光年間，巴郡官民多次“修立墓表”、“砌以石”、“行春秋至祭”，明確祭祀巴蔓子將軍。清代《巴縣志》及民國(guó)《巴縣志》均記載蓮花池為巴蔓子將軍墓地。

民國(guó)十一年(1922年)川軍第一軍軍長(zhǎng)兼川東邊防督辦但懋辛主持修成墓園并立碑“東周巴將軍蔓子墓”，此墓保留至今，渝中區(qū)民間稱為將軍墳。以此為據(jù)的巴將軍傳說(shuō)也成為重慶民間故事的精華段落。