子曰：子生三年，然后免于父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。這提到我們中國的古禮，這個制度，現在改變得很厲害了，歷史時代到底挽不回的，我們不要去管現代的情形了。

孔子當時，是比較保守的，極力主張維持孝道，父母死生之間的大事，應該依照古禮。

中國古代，父母死了是三年之喪，要守孝三年，我們在幾十年前，至少在來臺灣以前，在大陸上時，許多朋友還是守這個規矩，手臂上都還戴一塊白布或黑布。

現在是沒有了，三年變三天了。在守喪時期稱制中，在名片上面，名字旁邊都要加印一個較小的“制”字，表示在守喪。

在古代更嚴重，研究我國古代政治制度，所謂圣朝以孝治天下，做官的人，不管文官武官，也不管官做多大，碰到父母之喪，如果不馬上請假還鄉，那是不對的，監察御史馬上提出彈劾，可以處分到永不錄用的程度，是很嚴重的。

不過有一點例外，以武將來說，他正在前方作戰，假使父母死了，仍然要向朝廷請假還鄉，皇帝可以下詔書，著他移孝作忠，予以慰留，這才可以不還鄉。

在戲劇里可以看到，有的戲里武將穿半邊白袍的，就表示他是戴孝上陣，那都是皇帝特殊的慰留，國家非要這個人不可;有些是他還鄉守孝以后，喪服未滿，皇帝下命特別起用，名為“起復”。

而起復有兩種情形，一種是退休以后再起用，一種是還鄉守制的人起用。古代這種政治制度，實在也有它的好處。一個人從政久了以后，離開民間太久了，對民間的情形都不知道，回鄉以后，杜門思過，也不準宴客，對地方官吏都不得接觸，可以深入到民間。這是中國古禮，這種社會風氣、政治制度的改變，還只是近幾十年來的事。

古代連皇帝也要守喪三年。譬如說喪期中是不準結婚的，年輕皇帝登位前若要結婚，除非由皇太后下命令才可以。在唐代、宋代、明代、清代都有，老皇帝一死，新皇帝沒有就位以前，喪事沒有發布，先辦婚事，第二天再發喪，否則就違犯禮制。這種古禮連皇帝都要遵守，這是中國文化的精神。

孔子說，父母死了，你認為過了一年就可以去聽歌跳舞了，你覺得心里安嗎？你心安，你就照你的辦法去做吧！并沒有人勉強你，你就是過了三天就跳舞也可以，只要你心安。

喪禮并不靠規定的，要每個人發乎內心的，古代文化是根據內心來，不是法律規定的。一個君子，父母死了居喪，內心思念的悲愁，吃飯都沒有味道，聽到音樂也不快樂，睡覺都睡不好，所以三年之中，沒有禮樂。下面孔子說的，就是中國文化三年之喪的道理了。

他說，小孩子三歲才能離開父母的懷抱。尤其古時是沒有牛奶的時代，要三年才能單獨走路，離開父母懷抱，后來二十年的養育且不去管，這三年最要緊，就算是朋友吧！這兩個老朋友，這樣照顧了你三年，后來他們死了，這三年的感情，你怎么去還？所以三年之喪，就是對于父母懷抱了我們三年，把我們撫養長大了的一點點還報。這是天下人類都一樣的，而主張改為一年，像這樣沒有三年懷念父母的心情，一如父母懷抱撫養我們三年的心情。

如改為一年，可以說天下沒有一個孝子，天下任何一個父母，在自己孩子三歲以內的時候，那種慈愛、辛勞，照顧是無微不至。所以中國文化，定父母之喪為三年，就是還報這個慈愛，這僅是最起碼的回報，事實上父母的慈愛，并不止此，在孩子三歲以后長大了，還一直要照顧到二十多歲。

所以這就看到金圣嘆這個調皮的文人所說的話，有最高的道理。現在我們拿他的意思，說說他寫給兒子的信：我和你是朋友，最初你也沒有指定要我作你的父親，我也沒有指定要你作我的兒子，大家是撞來的，因為是撞來的所以彼此之間，沒有交情可談。

但是話得說回來，這個老頭子(指他自己)和這個老太太(指他的妻子)，從替你揩大便小便開始，照顧了你二十年。這二十年，你去社會上找找看，還有沒有比這兩個老朋友更好的朋友？我們現在不要求你孝不孝，這些都是空話，只要求你把這兩個老朋友照顧你二十年的感情，也同樣照顧這兩個老朋友二十年，就夠了。這是金圣嘆的游戲文章，也說明了孝道的真正哲學，所以中國講孝，就是愛的回報。

因此孔子說，現在的人，當父母死了而真有三年懷念父母的心情，像父母當時對自己三歲以內這樣愛護的有沒有？連這個三年懷念都沒有，哪里還談得上孝字。到了最近幾十年，“孝子”的意思，是倒過來解釋為孝順兒子。

“孝”不是掛在嘴邊拿來炫耀的，它是對父母一種發自內心的尊重。其實并沒有什么法律去規定子女要守孝三年。但是因為子女對父母的尊敬與牽掛，使得他愿意這么做，并且覺得心安理得。這也許就是古今的差別吧。放眼望去，當今社會，有幾人能做到這樣呢！