電視劇《羋月傳》的熱播令羋月的原型——秦國宣太后受到頗多關(guān)注。宣太后是秦惠王的妃子、秦昭襄王的生母，她幫助兒子取得王位，并事實上執(zhí)掌朝政40年左右。而這一時期，正是秦國走向強盛并最終傲視群雄的關(guān)鍵。

宣太后是秦惠王眾多妃子中的一個，史稱“羋八子”。按照當時后宮的制度，君主的嫡妻稱為王后，下面有夫人、美人、良人、八子等名號。美人相當于二千石的爵位，八子則相當于千石的爵位。

秦惠王去世后，秦武王即位，他喜歡同別人比力氣大。一次，秦武王在同大力士比賽舉鼎時，用力過度，絕脈而亡。因武王沒有兒子，所以幾個弟弟開始爭奪王位。羋八子在同母異父的弟弟魏冉的幫助下，將在燕國當人質(zhì)的兒子迎回秦國，繼承王位。

這一時期，雖然秦國在軍事上逐步取得主動權(quán)，但各國也集中涌現(xiàn)了一批優(yōu)秀人才，如戰(zhàn)國四公子。在此背景下，秦國依然東征西討，而且大多數(shù)戰(zhàn)爭都取得勝利，壓縮了關(guān)東六國的生存空間，不能不說體現(xiàn)了宣太后的治理才能。

當時，秦國最主要的敵人是東面的趙國、南面的楚國和北面的義渠。趙國武靈王胡服騎射，提升了國力，但后來因內(nèi)亂而衰弱。雖然有藺相如、廉頗、趙奢等文臣武將，但在對秦的戰(zhàn)爭中屢屢失敗。“完璧歸趙”和“澠池會”典故，都發(fā)生在這一時期。在這兩起重大事件的背后，折射出的是秦國對趙國的壓迫，而趙國只是挽回了一點面子而已。

楚國就沒有趙國那么幸運了。楚懷王幾次被秦國欺騙，發(fā)誓要報復(fù)，無奈力不從心。后來，秦昭襄王提出同楚懷王在武關(guān)相會結(jié)盟，但楚懷王到達后，被秦國伏兵劫持。秦國提出用巫郡和黔中郡換回楚懷王，但楚國不同意。后來，楚懷王試圖逃回楚國未果，最終客死秦國。

義渠是秦國北方的一個部族，長期同秦國發(fā)生戰(zhàn)爭。秦昭襄王繼位時，義渠王前來朝賀，宣太后竟然與義渠王私通，生下了兩個孩子。但為實現(xiàn)攻滅義渠的目的，宣太后引誘義渠王入秦，最終將他殺死。同時，秦國趁機發(fā)兵攻滅義渠，在義渠故地設(shè)立隴西、北地、上郡三郡。

當然，在宣太后主政時期，秦國一個最大的收獲就是發(fā)現(xiàn)并重用白起這個軍事奇才。公元前293年，韓魏聯(lián)軍進攻秦國，魏冉推薦白起率軍抵御。白起在伊闕(今河南洛陽龍門鎮(zhèn))，以不及韓魏聯(lián)軍一半的兵力，全殲對方24萬人，并殺死聯(lián)軍主帥，還乘勝攻占了伊闕及五座城池。此戰(zhàn)使得韓魏兩國精銳喪失殆盡，被迫獻地求和。

公元前278年，白起率軍討伐楚國，攻占楚國國都郢，焚燒楚王陵墓。楚國潰不成軍，被迫遷都于陳。第二年，白起又攻占巫郡和黔中郡。當然，白起最大的殘酷舉動是在后來與趙國的戰(zhàn)爭中，全殲趙國軍隊，并坑殺降兵40萬。

宣太后在長達40年左右的時間里，控制著朝政，并任用魏冉、羋戎及公子悝、公子芾等四貴主政，極大限制了秦昭襄王的權(quán)力，甚至造成秦國國內(nèi)只知有太后和四貴，不知有秦王的局面。最后，昭襄王為了收回權(quán)力，采納范雎的建議，于公元前266年廢掉宣太后、罷免魏冉，并將他們驅(qū)逐出秦國。次年，宣太后去世。

宣太后以一介女流執(zhí)掌秦國朝政，可以說開創(chuàng)了中國歷史的一個先例。“秦所以東益地，弱諸侯，嘗稱帝于天下，天下皆西鄉(xiāng)(向)稽首者”，背后無疑有宣太后的功勞。最后值得一提的是，“太后”的稱謂也是由宣太后開始叫起的。