百善孝為先，這是老祖宗留下來的傳統。在古代，忠孝被看作是衡量一個人人品的重要標準。最能體現這一點的就是子女要為父母守孝三年，這點讓很多人不能理解，人死了入土為安就好，為何還要守三年呢？

子曰：子生三年，然后免于父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。孔子當時，是比較保守的，極力主張維持孝道，父母死生之間的大事，應該依照古禮。

在古代更嚴重，研究我國古代政治制度，所謂圣朝以孝治天下，做官的人，不管文官武官，也不管官做多大，碰到父母之喪，如果不馬上請假還鄉，那是不對的，監察御史馬上提出彈劾，可以處分到永不錄用的程度，是很嚴重的。

不過有一點例外，以武將來說，他正在前方作戰，假使父母死了，仍然要向朝廷請假還鄉，皇帝可以下詔書，著他移孝作忠，予以慰留，這才可以不還鄉。

在戲劇里可以看到，有的戲里武將穿半邊白袍的，就表示他是戴孝上陣，那都是皇帝特殊的慰留，國家非要這個人不可;有些是他還鄉守孝以后，喪服未滿，皇帝下命特別起用，名為“起復”。

而起復有兩種情形，一種是退休以后再起用，一種是還鄉守制的人起用。古代這種政治制度，實在也有它的好處。一個人從政久了以后，離開民間太久了，對民間的情形都不知道，回鄉以后，杜門思過，也不準宴客，對地方官吏都不得接觸，可以深入到民間。這是中國古禮，這種社會風氣、政治制度的改變，還只是近幾十年來的事。

古代連皇帝也要守喪三年。譬如說喪期中是不準結婚的，年輕皇帝登位前若要結婚，除非由皇太后下命令才可以。在唐代、宋代、明代、清代都有，老皇帝一死，新皇帝沒有就位以前，喪事沒有發布，先辦婚事，第二天再發喪，否則就違犯禮制。這種古禮連皇帝都要遵守，這是中國文化的精神。

喪禮并不靠規定的，要每個人發乎內心的，古代文化是根據內心來，不是法律規定的。一個君子，父母死了居喪，內心思念的悲愁，吃飯都沒有味道，聽到音樂也不快樂，睡覺都睡不好，所以三年之中，沒有禮樂。

尤其古時是沒有牛奶的時代，要三年才能單獨走路，離開父母懷抱，后來二十年的養育且不去管，這三年最要緊，就算是朋友吧！這兩個老朋友，這樣照顧了你三年，后來他們死了，這三年的感情，你怎么去還？所以三年之喪，就是對于父母懷抱了我們三年，把我們撫養長大了的一點點還報。這是天下人類都一樣的，而主張改為一年，像這樣沒有三年懷念父母的心情，一如父母懷抱撫養我們三年的心情。

“孝”不是掛在嘴邊拿來炫耀的，它是對父母一種發自內心的尊重。其實并沒有什么法律去規定子女要守孝三年。但是因為子女對父母的尊敬與牽掛，使得他愿意這么做，并且覺得心安理得。這也許就是古今的差別吧。放眼望去，當今社會，有幾人能做到這樣呢！

因此孔子說，現在的人，當父母死了而真有三年懷念父母的心情，像父母當時對自己三歲以內這樣愛護的有沒有？連這個三年懷念都沒有，哪里還談得上孝字。

到了最近幾十年，“孝子”的意思，是倒過來解釋為孝順兒子。這一大段是講孝順的，下面我們就講到《孝經》了。

曾子根據孔子所述的中國文化，著了《孝經》，為十三經之一。在《孝經》中孝敬父母還是小孝，大孝者為大孝于天下，看天下的老百姓都如自己的父母一樣，這是中國政治哲學的大原則。

為政的人，把老百姓視如自己父母一樣孝，改一個名字就是忠。所以從事政治的人，要有孝天下人之心。以這個道德的基礎，出來從事政治，這是中國政治哲學的基本重點，也即《孝經》的基本重點。