同性戀現象不是現時代的產物，在久遠的古代就已經存在，在歷代的帝王中，好女色者居多，但也有不少皇帝好男風，蓄養男寵。

在漢朝皇帝中，“同性戀”是最為普遍的現象，從漢高祖劉邦開始，幾乎每個皇帝都有同性戀對象，其中以漢哀帝為最。他將同性戀搞得認真而轟轟烈烈，達到了登峰造極的地步，將后宮佳麗冷落一旁，獨寵董賢一人，成為奇談。

董賢（前22年～前1年），字圣卿，云陽人，西漢御史董恭之子，董賢不僅眉清目秀，嬌嫩得像個美女，就連言談舉止也十足像個女人，他“性柔和”、“善為媚”。

初任太子舍人時，就與當時還是太子的劉欣相識。哀帝即位后，董賢因為太子舍人之故而官進侍郎。一天輪到董賢傳報時辰，哀帝從殿中看見，還以為是個美貌的宮女打扮成男子模樣。

于是將他召入殿中，待問明了姓氏，發現竟是舍人董賢，便走近仔細端詳，哀帝忽然發現，幾年不見，董賢長得更加俊俏了，比那些六宮粉黛還要絕色，不禁大喜，立即拜董賢為黃門郎，命董賢隨身侍候自己。自此，揭開了漢哀帝和董賢的同性戀序幕。

據傳，哀帝劉欣非常寵愛董賢，他給董賢個人以高官厚祿，封他為大司馬，《漢書·董賢傳》載，漢哀帝在位期間，與董賢是出則同輦，入則同侍，臥則同眠不說，還情愿自我犧牲，把一些本應由皇帝享受的榮華富貴統統送給董賢，在皇宮北門為董賢修建了氣勢宏大的宮殿，為董賢制造的器具自己要親自把關，奉養董賢的父母家人比三宮太后還要周到，連董家人上街買東西都要派使者跟著，把那些商人嚇得避之猶恐不及。

生前成天泡在一起還嫌不夠，他還下令在義陵為董賢建筑一座與自己陵墓有墓道相通的豪華墓園，好讓他死后也能與董賢長相守，他還半開玩笑半認真地對董賢說：“吾欲法堯禪舜，何如？”嚇得大臣們目瞪口呆。這種只要“同性戀情”不要江山的畸形戀情在歷史上實屬罕見。

據說，一天哀帝早晨醒來，見董賢還睡著，哀帝欲將衣袖掣回，卻又不忍驚動董賢。可是衣袖被董賢的身體壓住，不能取出，自己又有事不能待他醒來，一時性急，哀帝竟從床頭拔出佩刀，將衣袖割斷，然后悄悄出去。當時宮女都加以效仿而割斷一只衣袖。

待董賢醒來，見身下壓著哀帝的斷袖，也感到哀帝的深情，從此越發柔媚，須臾不離帝側，所以后人把嬖寵男色，稱作“斷袖癖”。后來漢哀帝想起董賢家中也有妻子，為服侍他不能回家團聚。

哀帝便讓他回去與妻歡聚，說了三四次，董賢終不愿回去。哀帝很過意不去，特破例讓董賢妻名隸宮籍，入宿直廬。家眷移入宮中居住，這樣可以與董賢時刻見面。

董賢有一個妹妹，還未嫁人，面貌與董賢相似，于是他將妹妹也送進宮侍奉漢哀帝。漢哀帝非常高興，第二天就封董氏為昭儀，位僅次于皇后。皇后的宮殿稱“椒房”，董昭儀所居處特賜號“椒風”，表示與皇后名號相等。

董賢的妻子美艷非常，她名隸宮籍后，出入宮禁，被哀帝看見。哀帝不禁心動，令她與董賢同侍左右。從此與妻妹二人，輪流值宿。俗語稱作“和窠爵”。

為了使董賢能夠開開心心地侍奉自己，哀帝還利用自己的特權，盡可能地照應董賢的家人，封董賢的父親為霸陵令，遷光祿大夫；就連董賢妻子的家人亦獲任官職；甚至連董賢家的僮仆也受到哀帝不同程度的賞賜。這可真是“一人得道，雞犬升天”。

由于愛得深，哀帝在封賞董賢和其家人時，全不顧其他大臣的勸諫和反對，一意孤行，執金吾、毋將隆上書請求皇帝別把皇家武庫的兵器往董賢家送，結果被貶了官。有一個叫鮑宣的當朝大儒彈劾哀帝寵幸董賢，被判了剃發帶刑服役。還有一些人因為勸諫哀帝不該過度貴寵董賢而丟了性命。

最可悲的是丞相王嘉，他上密奏，列舉哀帝對董賢的種種嬌寵無度，并以鄧通、韓嫣驕橫過度而最終喪生為例，勸誡哀帝要節制對董賢的寵愛，以保全他的生命，不要因為愛他反而害了他。

這本是一片忠心，誰知這下卻把漢哀帝得罪了。時隔不久，他又將哀帝假托傅太后的遺詔要他們增加董賢采邑二千戶的詔書封起退回，這回徹底把漢哀帝惹火了，孔光等一幫大臣也乘勢起哄以“嘉迷國罔上，不道，請謁者召嘉詣廷尉詔獄”彈劾他，哀帝把王嘉關押在監獄折辱二十余天，王嘉終因不進飲食吐血而死。

西漢在漢哀帝和一個沒有能力的董賢的統治下國勢更加衰弱。元壽二年六月，26歲的哀帝因縱欲過度，突然病死，董賢失去了靠山。

漢平帝元始元年（1年），外戚王莽以太后名義把董賢趕出皇宮，又以董賢年輕為由，罷去他的大司馬官職，董賢知道自己已經是大禍臨頭，便于當天與妻子一同自盡，年僅22歲。董賢死后，王莽疑心其假死，命人開棺驗尸，并沒收其全部財產，將家屬全部充軍流放。